Pallas: Az aszteroidaöv legkráteresebb objektuma
Erőszakos múlt tárul fel
A Pallas, a Naprendszerünk egyik leghírhedtebb aszteroidája, lenyűgöző részletességgel került lencsevégre az Európai Déli Obszervatórium Nagyon Nagy Távcsövének SPHERE műszere által. A képek egy figyelemre méltó látványt tárnak fel: a Pallas az aszteroidaöv legkráteresebb objektuma, egy olyan cím, amelyet valószínűleg szomszédaival való számtalan ütközés során szerzett.
„A Pallas első részletes képei azt sugallják, hogy az aszteroidának erőszakos múltja volt” – mondta Franck Marchis, az MIT bolygókutatója és a Nature Astronomy folyóiratban megjelent tanulmány társszerzője.
Szokatlan pálya
Míg az övben lévő legtöbb aszteroida hasonló útvonalon halad a Nap körül, addig a Pallas egy zsiványabb megközelítést alkalmaz. Ferde pályája miatt kényelmetlen szögben ütközik az övbe, ami növeli az ütközések valószínűségét.
„A Pallas két-háromszor több ütközést tapasztal, mint a Ceres vagy a Vesta” – mondta Michaël Marsset, az MIT bolygókutatója és a tanulmány társszerzője, az aszteroidaöv két legnagyobb objektuma.
Golflabda aszteroida
A folyamatos bombázás súlyosan gödrössé tette a Pallást, kiérdemelve neki a „golflabda aszteroida” becenevet. A SPHERE által rögzített képek elemzése kimutatta, hogy a kráterek az aszteroida felszínének legalább 10%-át teszik ki.
Súlyos becsapódások
A Pallas által elszenvedett becsapódások különösen súlyosak. A számítógépes szimulációk felfedték, hogy a kráterekért felelős becsapódók több mint 40 000 kilométeres óránkénti sebességgel haladtak, ami majdnem kétszerese az aszteroidaöv ütközéseire jellemző sebességnek.
Követők családja
A Pallas legalább 36 mélyedése legalább 29 kilométer átmérőjű, beleértve egy hatalmas krátert, amely 402 kilométer széles. Ez a kráter valószínűleg egy, akár 40 kilométer széles objektummal való ütközés eredménye.
Lehet, hogy az ezt a krátert létrehozó becsapódás felelős azért a kisebb tárgyakból álló csoportért is, amelyek a Pallas után haladnak. Miután mintegy 1,7 milliárd évvel ezelőtt becsapódtak az aszteroidába, a becsapódó tárgy esetleg darabokra tört, amelyek elszabadultak az űrbe, és most követik a vezérüket.
Ablak a múltba
„Mivel most már képesek vagyunk látni a főövben lévő nagy aszteroidák felszínét, hozzáférünk a Naprendszerünk történetét bemutató egyfajta képzeletbeli könyvhöz” – mondta Marsset. „Éppen megtanuljuk, hogyan olvassuk, és minden oldal meglepetést okoz számunkra, beleértve a Pallást is.”
A Pallas és más aszteroidák tanulmányozásával a tudósok jobban megértik a Naprendszerünk erőszakos és kaotikus korai napjait. Ezek az égitestek nyomokat rejtenek azokról a folyamatokról, amelyek alakították a bolygónkat, és a potenciális veszélyekről, amelyek még mindig léteznek az űrben.