Óriáspandák búcsúznak Washington, D.C.-től
Az indulás részletei
A mai nap vegyes érzelmeket kelt a National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) számára, hiszen három szeretett óriáspandánk, Mei Xiang, Tian Tian és Xiao Qi Ji megkezdi útját vissza Kínába. Indklásuk vártnál hamarabb történik, mindössze egy hónappal azelőtt, hogy az NZCBI megállapodása a Kínai Vadvédelmi Szövetséggel (CWCA) december 7-én lejár.
A trió stílusosan búcsúzik Washington, D.C.-től, a „FedEx Panda Express” feliratú, egyedi dekorációjú teherszállító repülőgép fedélzetén. A kínai Chengdu felé tartó repülőút várhatóan mintegy 19 órát vesz igénybe, egy tankolási megállóval Anchorage-ben, Alaszkában.
Luxusnyugdíj és szaporodási lehetőségek
A Kínába történő érkezésükkor a 25 éves Mei Xiang és a 26 éves Tian Tian „luxusnyugdíjban” fog élvezkedni, míg 2 éves fiuknak, Xiao Qi Jinak lehetősége nyílik pár találására. Xiao Qi Ji neve, amelynek jelentése „kis csoda”, találóan tükrözi azt az örömet, amelyet a Nemzeti Állatkertnek okozott.
Történelmi jelentőség
A pandák távozása fontos pillanatot jelent Washington, D.C. történetében, mivel ez lesz az első alkalom 23 év alatt, hogy az ország fővárosa ezek nélkül a szeretett állatok nélkül lesz. A pandák a Nemzeti Állatkert fő attrakciói voltak, Ling-Ling és Hsing-Hsing 1972-es érkezése óta.
Pandadiplomácia
Az óriáspandák jelentős szerepet játszottak Kína diplomáciájában. Mei Xiang és Tian Tian 2000-ben a Nemzeti Állatkertnek történő kölcsönadása a jóakarat gesztusa volt az Egyesült Államok és Kína között. Azonban a két ország közötti jelenlegi feszültségek kérdéseket vetettek fel a pandadiplomáciai programok jövőjével kapcsolatban.
Tenyésztési program és védelem
A Nemzeti Állatkertben született pandák egy, a fajuk fennmaradását biztosító tenyésztési programban vettek részt. Mei Xiang és Tian Tian kölykeit körülbelül 4 éves korukban Kínába küldték, hogy részt vegyenek ebben a programban.
A pandák jövője a Nemzeti Állatkertben
Hogy a pandák a közeljövőben visszatérnek-e Washington, D.C.-be, az bizonytalan. Az NZCBI tisztviselői óvatos optimizmusukat fejezték ki a visszatérés lehetőségével kapcsolatban, aminek bizonyítéka a panda kifutó közelmúltbeli 2,5 millió dolláros felújítása. A pandadiplomáciai programok újraindítása azonban az Egyesült Államok és Kína közötti kapcsolatok javulásától függ.
Az utazás részletei
A FedEx Panda Express teherszállító repülőgép speciálisan felszerelt a pandák igényeinek kielégítésére hosszú útjuk során. Minden panda a saját, acélból és plexiből készült szállítókonténerében utazik, amely úgy lett kialakítva, hogy kényelmes és biztonságos környezetet biztosítson.
Két gondozó és egy állatorvos kíséri a pandákat a repülés során, biztosítva jólétüket az utazás teljes hossza alatt. A medvék jó kedvének fenntartása érdekében a csapat több mint 200 font bambuszt, valamint tápanyagban gazdag kekszet és kedvenc csemegéket, például körtét és butternut tököt hoz.
Szívélyes búcsú
Miközben a pandák a távozásra készülődnek, a Nemzeti Állatkert és Washington, D.C. lakói szívélyesen búcsúznak tőlük. Ezek a szeretett állatok évek óta örömet és csodálatot hoztak számtalan látogatónak, és hiányuk mélyen érezhető lesz. Mindazonáltal megmarad a remény, hogy a pandák a jövőben ismét megörvendeztetik az ország fővárosát.