Monumentális katedrális felfedezése a középkori Núbiában
Old Dongola, a legenda
Az északi Szudán szívében, a Makuria ókori núbiai királyság romjainál régészek egy hatalmas katedrális romjaira bukkantak, mely egykor a régió gazdag keresztény örökségének bizonyítéka volt. A Varsói Egyetem Mediterrán Régészeti Lengyel Központjának csapata által tett rendkívüli felfedezés új fényt vet ennek a titokzatos királyságnak az elfeledett történetére.
A keresztény hatalom fenséges székhelye
A Makuria fővárosának, Old Dongolának a földalatti fellegvárában található katedrálist Núbiában valaha talált legnagyobb templomnak tartják. Imponáló szerkezete, mely 85 láb széles és egy háromszintes épület magasságával vetekszik, Makuria kereszténységének nagyságáról és hatásáról tanúskodik.
A katedrális apszisa, az épület legszentebb része, élénk freskókkal volt díszítve, melyekről úgy tartják, hogy a tizenkét apostolt ábrázolják. A X. vagy XI. század elejéről származó remekművek betekintést engednek a núbiai nép vallási buzgalmába és művészi tudásába.
Párhuzam Farasszal
Az apszistól keletre egy nagy sírbolt kupoláját fedezték fel a régészek. Érdekes módon a komplexum elrendezése tükrözi a Faras katedrálisét, mely egy másik jelentős núbiai város volt, a mai Szudán és Egyiptom határánál. Azonban az újonnan felfedezett komplexum kupolája jelentősen nagyobb, átmérője 24 láb, szemben Faras szerény 5 lábával.
Egy érsek sírja
Farasban egy hasonló sírbolt feltárása alapján, mely Joannesé, Faras püspökéé volt, a régészek feltételezik, hogy az Old Dongola-i sírbolt egy érsek nyughelye lehetett. Ez tovább hangsúlyozná a katedrális fontosságát és nagyságát, valamint szerepét Makuria vallási hatalmának központjaként.
A Makuria Királyság
Makuria a VI. és XIV. század között a régió meghatározó hatalma volt. Fővárosa, Old Dongola, stratégiai helyen, a Nílus mentén fekvő jelentős városi központtá fejlődött. Lakói öntözésre használták a vízikerekeket, melyek lehetővé tették egy virágzó népesség fenntartását.
Makuria stratégiai elhelyezkedése elősegítette a diplomáciai kapcsolatokat a szomszédos hatalmakkal, köztük az iszlám Egyiptommal, Bizánccal és a Szent Római Birodalommal. Bár közel volt a muszlim területekhez, Makuria békésen élt szomszédaival, védelmet nyújtott az átutazó muszlimoknak, és engedélyezte számukra egy mecsetben való imádkozást Old Dongolában.
Elfeledett örökség
Mint egy idővel elveszett tündérmesebeli királyság, Makuria dicsősége a feledés homályába merült. Azonban Old Dongola romjai, köztük az újonnan felfedezett katedrális, lenyűgöző betekintést nyújtanak egykorvolt fényébe. Virágkorában Makuria mérete vetekedett Spanyolországéval és Franciaországéval együttvéve, Old Dongola pedig a mai Párizshoz mérhető népességet ért el.
A Trónszék és további kincsek
Old Dongolának számos más régészeti kincse is van. A Trónszék, egy királyi épület, melyet később mecsetté alakítottak, a város építészeti tudásáról tanúskodik. Az ásatások során feltártak továbbá állami és egyházi tisztviselőkhöz tartozó, kidolgozott villákat is, melyek a város kifinomultságára és jólétére utalnak.
A várost számos templom díszítette, belsejükben bonyolult freskókkal. E freskók közül sokat gondosan megőriztek, melyek ma a Khartoumi Nemzeti Múzeumban láthatók. Old Dongola egyedi, méhkas alakú iszlám sírjairól is híres, melyeket az egyiptomi mamlukok építettek a terület XIV. századi meghódítása után.
Megőrzés és restaurálás
A kutatók egy művészeti konzerválási és restaurálási csapattal működnek együtt a katedrális értékes festményeinek védelme érdekében. A gyenge vakolatot megerősítik, a szennyeződés és a sólerakódások rétegeit pedig gondosan eltávolítják a további károk megelőzése érdekében. Egy védőtető felhúzása után elkezdődhet a konzerválás utolsó fázisa, mely biztosítja ezen felbecsülhetetlen művészeti kincsek megőrzését a jövő nemzedékek számára.