Beagle2: A megtalált, sértetlen marsi szonda
Felfedezés és jelentőség
Több mint egy évtizedes keresés után a NASA Mars Reconnaissance Orbiterének nagy felbontású képei felfedték a rég elveszett Beagle2 szondát, mindössze néhány kilométerre a tervezett leszállóhelyétől. Figyelemre méltó módon a szonda sértetlennek tűnik, ami értékes betekintést nyújt az eltűnését övező rejtélyes körülményekbe.
A Beagle2 küldetés
A Beagle2-t 2003-ban indították az Európai Űrügynökség Mars Express küldetésének részeként, egy úttörő vállalkozásként, amelynek célja a Mars felszínének és légkörének feltárása volt. A szondát karácsony napján kellett volna leszállnia, de a kapcsolat megszakadt nem sokkal azután, hogy a Mars Expressről kiengedték.
A keresés és a felfedezés
Kiterjedt keresési erőfeszítések ellenére a Beagle2 holléte ismeretlen maradt a legutóbbi felfedezésig. A tudósok alaposan elemezték a Mars Reconnaissance Orbiter fedélzetén lévő HiRISE kamera által készített nagy felbontású képeket, ami a rég elveszett szonda azonosításához vezetett a célzott leszállózónán belül.
Sértetlen állapot és nyomok a meghibásodásra
A Beagle2 egy darabban történt felfedezése összezavarta a tudósokat, akik korábban azt feltételezték, hogy egy durva landolás elpusztíthatta a szondát. A képek azonban azt mutatják, hogy a napelemeket tartalmazó „szirmok” nem nyíltak ki megfelelően, a rádiófrekvenciás antennát maguk alá szorítva, és megakadályozva a kommunikációt a Földdel.
Pech vagy tervezési hiba?
Mark Sims, a Beagle2 küldetésvezetője úgy véli, hogy a meghibásodás valószínűleg „puszta pechnek” volt köszönhető, például egy erős visszapattanásnak, amely eltorzította a szerkezetet, vagy egy kilyukasztott légzsáknak, amely akadályozta a kinyílást. A pontos ok továbbra is spekulatív, de a szonda sértetlen állapota arra utal, hogy nem egy katasztrofális landolás volt az, ami a küldetést meghiúsította.
Levont tanulságok és jövőbeli küldetések
A Beagle2 meghibásodása jelentős hatással volt a jövőbeli űrmissziókra, reformokhoz és továbbfejlesztett kommunikációs protokollokhoz vezetett. Az ExoMars roverhez hasonló szondák, amelyeket 2019-ben terveznek a Marsra leszállítani, most már arra vannak felszerelve, hogy a felszín elérésén kívül a leereszkedésük során is kapcsolatba lépjenek.
Kontextus és történelmi jelentőség
A Beagle2 volt az első teljesen európai küldetés egy másik bolygóra, és az egyik legköltséghatékonyabb bolygóközi küldetés, amelyet valaha is végrehajtottak. Elvesztése rávilágított az űrkutatással járó kihívásokra és kockázatokra, de egyben bemutatta a tudósok ellenállóképességét és eltökéltségét a Vörös Bolygó rejtélyeinek feltárásában.
Más elveszett szondák a Marson
A Beagle2 nem az egyetlen szonda, amely szerencsétlen sorsra jutott a Marson. 2003 előtt a korábban indított 11 szondából csak háromnak sikerült kapcsolatot létesíteni a Földdel, ami aláhúzza a zord és könyörtelen körülményeket, amelyeknek az űrszondáknak ki kell bírniuk a marsbéli határon.