Madagaszkár apró fosszíliái felfedik az emlősök megjelenését
Madagaszkár egyedülálló biodiverzitása
Madagaszkár a biodiverzitás egyik központja, amely számos egyedi lénynek ad otthont, amelyek sehol máshol a Földön nem találhatók meg. Ez a biodiverzitás nagyrészt a sziget hosszú elszigeteltségének köszönhető, amely lehetővé tette, hogy növény- és állatvilága egyedi formákká fejlődjön.
A fosszilis hézag
Gazdag biodiverzitása ellenére Madagaszkár fosszilis leletanyaga jelentős hézagot mutat a dinoszauruszok korának vége, körülbelül 66 millió évvel ezelőtt, és a késői pleisztocén, körülbelül 26 000 évvel ezelőtt között. Ez a hézag arra késztette a tudósokat, hogy azon tűnődjenek, hogyan jött létre Madagaszkár jelenlegi biodiverzitása.
Karen Samonds őslénykutató kutatásai
Karen Samonds őslénykutató a Northern Illinois Egyetemről kutatásait ennek a fosszilis hézagnak a kitöltésére szentelte. Csapatának munkája apró fosszíliákat tárt fel, amelyek fényt derítenek Madagaszkár hiányzó evolúciós történetére.
A Vintana felfedezése
Samonds egyik legjelentősebb felfedezése a Vintana, egy korai emlős, amely körülbelül 70-66 millió évvel ezelőtt élt. A Vintana felfedezése arra utal, hogy az emlősök már jelen voltak Madagaszkáron a dinoszauruszok kihalása előtt.
Az Eotheroides tengeritehén
2009-ben Samonds és csapata bejelentette egy 40 millió éves tengeritehén, az Eotheroides lambondrano felfedezését. Ez a felfedezés volt az első jó emlősfosszília, amelyet a dinoszauruszok uralma és a késői pleisztocén közötti hézagban találtak.
A Nosy Makamby őslénytani lelőhely
Samonds csapata kiterjedt terepmunkát végzett a madagaszkári Nosy Makamby őslénytani lelőhelyen. Ez a lelőhely számos fosszíliát hozott felszínre, köztük tengeriteheneket, rájákat, cápákat, krokodilokat és teknősöket.
Szárazföldi állati fosszíliák
A tengeri fosszíliák mellett a csapat apró szárazföldi állati fosszíliákat is talált Nosy Makambyban. Ezek a fosszíliák denevérek és rágcsálók fogait és csontjait tartalmazzák, bizonyítva ezen állatok jelenlétét Madagaszkáron a miocén korban.
A tengeritehén evolúciójának implikációi
Az Eotheroides felfedezése forradalmasította a tengeritehenek evolúciójának megértését. Korábban a tudósok úgy vélték, hogy a tengeritehén az északi féltekén fejlődött ki, és délre terjedt. Azonban az Eotheroides madagaszkári felfedezése arra utal, hogy a tengeritehén a déli féltekén fejlődhetett ki.
Betekintést nyújt Madagaszkár biodiverzitásába
Minden új fosszilis felfedezés Madagaszkárról segít kitölteni a sziget biodiverzitásáról szóló ismereteink hézagait. Ezek a felfedezések nemcsak Madagaszkár jelenlegi növény- és állatvilágának eredetére derítenek fényt, hanem nyomokat is szolgáltatnak azokról az elveszett világokról, amelyek egykor a szigeten léteztek.
Jövőbeni felfedezések
Samonds és csapata optimista, hogy továbbra is feltárhatják Madagaszkár fosszilis leleteinek egy részét. Minden új expedícióval több fosszíliát és lehetőséget hoznak vissza, hogy újabb darabokat adjanak ahhoz a történethez, hogy Madagaszkáron az élet hogyan lett ilyen változatos és egyedi.