Apollo 15: Al Worden holdbéli küldetése és az azt követő botrány
Az Apollo 15 küldetés
Az 1971-es Apollo 15 holdraszállás parancsnoki moduljának pilótájaként Al Worden úttörő űrkutatási expedícióba kezdett. A hatnapos küldetés során Worden három napot töltött teljesen egyedül a Hold körül keringve, így ő lett a Földön kívül legelszigeteltebben tartózkodó ember. Számos tudományos kísérletet végzett, többek között lefényképezett néhány halvány objektumot az űrben, és készített térképező képeket a Hold felszínéről.
Worden számára a legfelejthetetlenebb élmény az volt, amikor látta, ahogy a Föld felkel a Hold horizontja felett. „Ennél felemelőbb nem is lehetett volna” – írta le, örömmel és csodálattal teli pillanat volt ez, amelyet soha nem fog elfelejteni.
A botrány
Az Apollo 15 diadalmas Földre való visszatérése után nem sokkal Worden és legénysége botrányba keveredett. Eladták azokat a szuvenírként szolgáló, autogrammal ellátott bélyegeket, amelyeket magukkal vittek az űrhajóra, ami megsértette a NASA szabályait. Ennek eredményeként örökre eltiltották őket az űrutazás lehetőségétől.
Bár az Apollo 14 legénységét is hasonló incidenssel vádolták meg az előző évben, a NASA eltekintett az ügytől, mivel Alan Shepard, az első amerikai az űrben érintett volt benne. Worden esetében azonban a NASA vezetése kötelességének érezte, hogy fegyelmi eljárást indítson, hivatkozva az űrkutatási program integritásának megőrzésének szükségességére.
NASA utáni élet
A légierő elhagyása után Worden sokféle tevékenységet folytatott. Jelöltette magát a Kongresszusba, turisztikai helikoptereket vezetett, és mikroprocesszorokat fejlesztett repülőgépek számára. A nyugdíjazás nem bizonyult kielégítő választásnak, mivel Worden célokra és beteljesülésre vágyott.
Worden jelenleg aktívan népszerűsíti új könyvét, a „Falling to Earth”-öt, amely az Apollo 15 küldetését és az azt követő botrányt meséli el. Továbbra is az űrkutatás lelkes támogatója, hangsúlyozva annak fontosságát a tudományos felfedezések, a technológiai fejlődés és a jövő generációinak inspirálása szempontjából.
Az űrkutatás jövője
Worden szerint az űrkutatás jövője az emberes és a pilóta nélküli küldetések kombinációjában rejlik. Bár a robotok és a szondák értékes adatokat szolgáltathatnak, a tudományos kutatás mélysége és a váratlan körülményekhez való alkalmazkodás érdekében az emberi jelenlét elengedhetetlen.
Az űrkutatási karrier iránt érdeklődő fiatalokat arra ösztönzi, hogy kövessék álmaikat. A magánszektor cégei jelentős szereplőkké válnak az űrkutatásban, innováció és együttműködés lehetőségét kínálva.
Worden hősei
Al Worden több személyt nevez meg hőseként. A nagyapja erős munkamorált és felelősségtudatot ültetett el benne. A középiskolai igazgatója akadémiailag támogatta őt, lehetővé téve számára, hogy anyagi teher nélkül járjon egyetemre.
Worden kollégája, Michael Collins, az Apollo 11 parancsnoki moduljának pilótája maradandó nyomot hagyott benne. Collins professzionalizmusa, kedvessége és hozzáértése inspirálta Wordent arra, hogy saját karrierjében a kiválóságra törekedjen.
Az Apollo 15 öröksége
Az Apollo 15 küldetés döntő szerepet játszott az emberi űrkutatás előmozdításában. Bemutatta a hosszabb holdfelszíni tartózkodás megvalósíthatóságát és a tudományos kísérletek értékét az űrben.
Bár a bélyegbélyegskandalum beárnyékolta a legénység hírnevét, rávilágított az etikai magatartás és a szabályok betartásának fontosságára is a tudományos törekvések során.
Al Worden története az exploráció legyőzhetetlen szelleméről, az emberi hibák csapdáiról és a megváltás és a társadalomhoz való folyamatos hozzájárulás lehetőségéről szól.