Peter Mark Roget: Napóleon foglyától a lexikográfiai zsenialitásig
Korai élete és oktatása
Peter Mark Roget 1779-ben született, egy Angliában letelepedett svájci órásmester fiaként. Roget korán megmutatta nyelvi és tudományos tehetségét, és később az Edinburgh-i Egyetemen tanult orvostudományt. A diploma megszerzése után több évet dolgozott orvosként és feltalálóként, de igazi szenvedélye a szavak iránt volt.
Grand Tour és napóleoni fogság
1802-ben Roget elindult egy európai Grand Tourra, a jómódú fiatal angol férfiak beavatási szertartására. Két tinédzser, Burton és Nathaniel Philips kísérte el, akiknek az apja Rogetet fogadta fel házitanítójuknak.
A trió több hónapot töltött Párizsban, ahol tanúi voltak Napóleon Bonaparte felemelkedésének. Lenyűgözte őket a nagy hadvezér, de tartózkodásuk félbeszakadt, amikor 1803-ban Nagy-Britannia és Francia háborúba sodródott. Napóleon rendeletet adott ki, amely szerint a francia területen tartózkodó, 18 év feletti összes brit állampolgárt hadifogolyként kell őrizetbe venni.
Rogetet és a Philips fiúkat a Napóleon által annektált Genfbe csapták csapdába. Roget megpróbált elmenekülni, de elfogták, és megparancsolták neki, hogy adja meg magát. Kétségbeesésében, hogy megszabaduljon a fogságtól, Roget mentességet kért az illetékesektől orvosként és tanárként, de könyörgését elutasították.
Szökés Neuchâtelbe
Mivel a Philips fiúk túl fiatalok voltak ahhoz, hogy Napóleon rendeletének hatálya alá tartozzanak, Roget átküldte őket a határon a Svájci Konföderációba. Ezután egy utolsó, kétségbeesett lépésre szánta el magát: megváltoztatta az állampolgárságát.
Roget apja genfi állampolgár volt, és Rogetnek sikerült megszereznie a keresztlevelét. Genfi származásának ezen bizonyítékával Roget útlevelet tudott szerezni, és újra csatlakozott a Philips fiúkhoz Neuchâtelben.
Visszatérés Angliába és tudományos törekvések
Roget és a fiúk végül visszatértek Angliába, ahol Roget orvosként és feltalálóként folytatta pályafutását. Tudományos témákban is széles körben publikált, többek között egy általa feltalált logarlécről szóló cikket is.
1814-ben Rogetet beválasztották a londoni Royal Society tagjai közé. Legjelentősebb tudományos munkája a növény- és állatvilág fiziológiájának kimerítő áttekintése volt, amely a Bridgewater-értekezések sorozatban jelent meg.
A tezaurusz létrehozása
Miután 1849-ben visszavonult az orvostudománytól és a tudománytól, Roget a szavakra fordította figyelmét. Mindig is lenyűgözte a nyelv, és fiatalkorában összeállított egy mintegy 15 000 szóból álló listát.
A következő három évben Roget hat nagy kategóriába rendezte szavait, többek között „anyag”, „intellektus” és „akarat”. Jelentésük és kapcsolataik alapján rendszerezte és osztályozta őket, létrehozva az emberi tudás átfogó kalauzát.
Kiadás és örökség
Roget tezaurusza 1853-ban jelent meg, és gyorsan bestseller lett. Ez volt az első tezaurusz, amely Roget munkájának mélységét és hatókörét kínálta, és forradalmasította az emberek írásmódját és beszédét.
Roget több mint két tucatnyi további kiadást és nyomtatást felügyelt tezauruszából a következő 16 évben. Egészen haláláig, 1869-ig, 90 éves koráig dolgozott egy bővített kiadáson.
Peter Mark Roget tezaurusza továbbra is az egyik legfontosabb referenciakönyv az angol nyelvben. Ez zsenialitásának és a szavak iránti, egész életen át tartó szenvedélyének bizonyítéka.