Emberek és neandervölgyiek: volt köztük keveredés?
Genetikai bizonyítékok
2010-ben egy úttörő kutatás kimutatta, hogy az emberek génjeik 1–4%-át a neandervölgyiekkel közösek. Ez a felfedezés heves vitát váltott ki arról, hogy őseink keveredtek-e.
A keveredés hipotézise
A keveredés hipotézisének hívei azzal érvelnek, hogy a neandervölgyi DNS jelenléte a modern emberi genomban a hibridizáció bizonyítéka. Modelljeik szerint az emberek és a neandervölgyiek közötti viszonylag kis számú kapcsolat is magyarázhatja a megfigyelt genetikai átfedést.
A nem keveredés hipotézise
Más kutatók azonban azzal érvelnek, hogy az emberek és a neandervölgyiek közötti genetikai hasonlóságokat a populáció szerkezete magyarázhatja. Azt feltételezik, hogy a neandervölgyi genom egy olyan genetikai aláírást hordozott, amely egy csoport pre-modern afrikaiban is jelen volt. Amikor ez az afrikai populáció modern emberekké fejlődött, örökölték ezt az aláírást, ami a neandervölgyi DNS megjelenéséhez vezetett a modern genomokban keveredés nélkül.
Ellentétes tanulmányok
Két friss tanulmány ellentétes nézeteket mutatott be a keveredés kérdésében. A PNAS-ben közzétett tanulmány arra utal, hogy az emberek és a neandervölgyiek soha nem párosodtak, míg egy másik tanulmány, amelynek a PLoS ONE-ban való megjelenése várható, erősen érvel a keveredés mellett.
A PNAS-tanulmány
A PNAS-tanulmány egy olyan modellt épített, amely feltételezi, hogy az afrikai populációnak strukturált genetikai összetétele volt. Megállapították, hogy ez a modell a jelenlegi emberi genomot bármilyen keveredés nélkül is meg tudja jósolni. A tanulmány azonban elismeri, hogy előfordulhatott némi keveredés, de az utódok valószínűleg nem voltak életképesek.
A PLoS ONE-tanulmány
Ezzel szemben a PLoS ONE-tanulmány azt állítja, hogy a keveredés megtörtént, de ritka volt. Modelljük azt sugallja, hogy mindössze 197–430 kapcsolat az emberek és a neandervölgyiek között bevihette a neandervölgyi DNS-t a modern eurázsiai genomokba.
A bizonyítékok értelmezése
A humán-neandervölgyi keveredésre vonatkozó genetikai bizonyítékok értelmezése kihívást jelent. A tudósok törékeny és nehezen kinyerhető DNS-sel dolgoznak, és modellekre kell támaszkodniuk annak következtetésére, hogy a két faj hogyan lépett kölcsönhatásba.
Populációs dinamika
Chris Stringer antropológus azt sugallja, hogy az ember-neandervölgyi találkozások hullámokban történtek. A korai hullámokban kis csoportokban élő modern emberek nagy csoportokban élő neandervölgyiekkel találkoztak. A későbbi hullámokban a helyzet megfordult.
A populációs szerkezet hatása
A populációs szerkezet jelentősen befolyásolhatja a genetikai elemzést. Ha az emberek különböző csoportjai elszigetelten éltek volna, akkor egyedi genetikai aláírásokat halmoztak volna fel. Amikor ezek a csoportok később kapcsolatba léptek egymással, a közöttük lévő genetikai hasonlóságokat félre lehetett volna értelmezni a keveredés bizonyítékaként.
Mitokondriális DNS
A mitokondriális DNS kizárólag az anyától öröklődik. A neandervölgyi mitokondriális DNS hiánya a modern emberi genomokban azt sugallja, hogy az ember-neandervölgyi keveredésből származó utódok valószínűleg nem voltak életképesek.
További kutatások
Az ember-neandervölgyi interakciók természetének teljes megértéséhez további kutatásokra van szükség. A tudósoknak jobban meg kell érteniük az ősi populációs struktúrákat, és azt, hogy ezek hogyan befolyásolták a modern emberek genetikai összetételét.