Amatőr csillagász fedezte fel az elveszett NASA műholdat
A nem várt fordulatnak köszönhetően egy amatőr csillagász bukkant egy olyan elveszett NASA műholdra, amely több mint egy évtizede eltűnt. A műhold, amely az IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) nevet viseli, eredetileg 2000-ben került pályára, hogy tanulmányozza a napszél és a Föld magnetoszférája közötti kölcsönhatást. Azonban az IMAGE 2005-ben elnémult, és a NASA hivatalosan is elveszettnek nyilvánította.
Scott Tilley felfedezése
Az IMAGE műhold újrafelfedezéséért felelős amatőr csillagász Scott Tilley, egy rádiócsillagász, aki élénken érdeklődik a kémholdak iránt. Miközben a nemrégiben eltűnt Zuma műholdat kereste, Tilley jeleket észlelt a 2000-017A, 26113 műholdról – ez az IMAGE hívójele. Tilley 2023. január 21-én a Riddles In the Sky című blogján jelentette be felfedezését.
A NASA reményei az IMAGE műholddal kapcsolatban
A NASA tudósai örömmel fogadták Tilley felfedezését, és most abban reménykednek, hogy újra kapcsolatba tudnak lépni az IMAGE műholddal, és esetleg még fel is tudják éleszteni. A műhold olyan egyedi műszerekkel van felszerelve, amelyek értékes adatokat szolgáltathatnak a napszél és a Föld magnetoszférájára gyakorolt hatásairól. Ezek az információk elengedhetetlenek az űridőjárás megértéséhez és előrejelzéséhez, amely megzavarhatja a kommunikációs rendszereket, az elektromos hálózatokat és más infrastruktúrákat.
A műholdkövetés fontossága
Tilley felfedezése kiemeli az amatőr műholdkövetők fontos szerepét az űrkutatásban. A műholdjelek figyelésével és adataik megosztásával ezek a hobbiból űrkutatással foglalkozók segíthetnek a NASA-nak és más űrügynökségeknek elveszett műholdak felkutatásában, aktív küldetések nyomon követésében és potenciális veszélyek azonosításában.
A műhold helyreállításának kihívásai
Egy elveszett műhold felélesztése nem könnyű feladat. Az IMAGE már több mint 15 éve nincs használatban, és rendszerei jelentősen leépülhettek. A NASA mérnökeinek gondosan fel kell mérniük a műhold állapotát, és meg kell határozniuk, hogy kivitelezhető-e a működésének visszaállítása.
Áramkimaradás és a jeltovábbító meghibásodása
Az eredeti hiba, amely az IMAGE elnémulásához vezetett, egy kioldott Solid State Power Controller volt, amely a földi irányítással való kommunikációhoz használt jeltovábbítót táplálja. Ez lényegében egy biztosítékot fújt ki, megakadályozva, hogy a jeltovábbító újrainduljon.
Napfogyatkozási időszak és műhold újraindítások
A műholdak hibernálási módba léphetnek napfogyatkozási időszakban, amikor áthaladnak a Föld árnyékán, és napelemeik lemerülnek. Amikor kilépnek a napfogyatkozási időszakból, a műholdak általában újraindulnak. A NASA abban reménykedett, hogy az egyik ilyen napfogyatkozási időszak alatti újraindítás visszaállítja az IMAGE jeltovábbítójához az áramot, de ez a kísérlet sikertelen volt.
A NASA műholdak korábbi helyreállításai
Ez nem az első eset, hogy a NASA-nak sikerül helyreállítania egy elveszett műholdat. 2016-ban az ügynökség újra kapcsolatba lépett a Solar and Terrestrial Relations Observatory: STEREO-B űreszközzel, amely közel két éve eltűnt. A STEREO-B végül újra elveszett, de helyreállítása azt mutatta, hogy még a látszólag elveszett műholdakat is fel lehet éleszteni.
Az IMAGE jövője
A NASA óvatosan optimista az IMAGE teljes működésbe való visszaállításának lehetőségeit illetően. A műhold egyedi képességei felbecsülhetetlen betekintést nyújthatnak a Föld magnetoszférájának dinamikájába, és javíthatják az űridőjárás előrejelzésének képességét. A mérnökök jelenleg azon dolgoznak, hogy újra kapcsolatba lépjenek az IMAGE-vel, és felmérjék annak állapotát. Ha sikerrel járnak, az IMAGE helyreállítása jelentős győzelem lenne a NASA számára, és tanúbizonysága lenne a hivatásos és amatőr csillagászok elkötelezettségének és találékonyságának.