Mimas: a Szaturnusz holdja, amely egy rejtett óceánt rejt
A Szaturnusz jeges holdja, a Mimas hatalmas óceánt rejtegethet jeges kérge alatt
A Szaturnusz legkisebb holdja, a Mimas meglepte a csillagászokat azzal, hogy egy globális óceánt fedeztek fel a jeges kérge alatt. Ez a váratlan felfedezés kihívást jelent azzal kapcsolatban, hogy mit is jelent a lakható világ.
Egy felszín alatti óceán a Mimas holdon
A kutatók a NASA Cassini űrszondája által készített több ezer képet elemeztek, és enyhe eltolódásokat figyeltek meg a Mimas forgási és keringési mozgásában. Ezeket a mozgásokat nem lehetett magyarázni egy szilárd maggal, ami egy felszín alatti óceán jelenlétére utal.
Az óceán becslések szerint körülbelül 24 kilométerrel a felszín alatt helyezkedik el, és 72 kilométer mélységet ér el. A Szaturnusz erős árapályerői felmelegítik a hold belsejét, megakadályozva, hogy az óceán befagyjon.
A lakhatóságra gyakorolt hatások
A Mimas rejtett óceánja jelentős hatással van a lakható világok keresésére. Meleg vize és nyersanyag-készlete potenciálisan fenntarthatja az életet. Az óceán azonban mélyen a hold kérge alatt rejtőzik, ami megnehezíti az élet nyomainak észlelését.
A lakhatóság határainak kitágítása
A Mimas óceánjának felfedezése szélesíti a potenciálisan lakható környezetekről alkotott elképzeléseinket. Azt sugallja, hogy még azok a tárgyak is, amelyek vendégelhagyónak tűnnek, rendelkezhetnek az élethez megfelelő körülményekkel. A tudósok feltételezik, hogy felszín alatti óceánok létezhetnek a Naprendszer más holdjain is, például az Uránusz és a Plútó holdjain.
Bizonyítékok a felszín alatti óceán létezésére
Eltolódások a Mimas mozgásában
A Cassini képeinek elemzése a Mimas forgási és keringési mozgásának finom eltolódásait tárta fel 13 év alatt. Ezeket az eltolódásokat nem lehetett magyarázni egy szilárd maggal, de összhangban voltak egy globális óceán jelenlétével.
Árapályfűtés
A Szaturnusz erős árapályerői hőt generálnak a Mimas belsejében. Ez a hő, valamint a víz és a sziklás mag közötti súrlódás megakadályozza, hogy az óceán lehűljön és szilárd formává alakuljon.
Az óceán térfogata
A kutatók úgy becsülik, hogy a Mimas legalább 50%-át folyékony víz tölti ki, ami jelentős mennyiség egy ilyen méretű hold esetében. Ez arra utal, hogy az óceán a Mimas lényeges jellemzője.
Kihívások és jövőbeni kutatások
A felszín alatti óceán felfedezése ellenére az élet nyomainak kimutatása a Mimas holdon továbbra is kihívást jelent a vastag kérge miatt. A jövőbeni kutatások arra fognak összpontosítani, hogy megtalálják a módját az óceán elérésének, vagy életjeleket észleljenek a felszínről.
A Mimas óceánjának felfedezése a Naprendszerünk folyamatos kutatásának és az élet feltételeiről alkotott elképzeléseinket megkérdőjelező váratlan felfedezések lehetőségének bizonyítéka.