A Föld új égi kísérője: a 2010 SO16 aszteroida
Felfedezés és pálya
2009-ben a WISE infravörös felmérő műhold képeket készített, amelyek egy új aszteroida, a 2010 SO16 létezését tárták fel. Megdöbbentő módon ez az égitest kísértetiesen hasonló pályán kering a Nap körül, mint a Föld. Apostolos Christou és David Asher, az észak-írországi Armagh Obszervatórium csillagászai a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society című folyóiratban publikálták eredményeiket.
A 2010 SO16 nemcsak ugyanolyan átlagos távolságban kering a Nap körül, mint a Föld, hanem pályája is rendkívül kör alakú. Ez az egyedülálló pályaminta megakadályozza, hogy túl közel kerüljön más bolygókhoz, kozmikus anomáliává téve az aszteroidák között.
„Földiszony”
Földszerű pályája ellenére a 2010 SO16 tiszteletreméltó távolságot tart bolygónktól. Christou találóan „földiszonyosnak” nevezte az aszteroidát, mivel soha nem közelíti meg a Földet 50-szeresénél jobban a Föld-Hold távolságnak. A Föld perspektívájából a 2010 SO16 patkó alakú pályát ír le, lassan megközelítve, majd eltávolodva bolygónktól. Ez a bonyolult tánc 175 évente ismétlődik. Christou és Asher számításai szerint az aszteroida legalább 250 000 éve követi ezt az utat.
Becsült méret és eredet
A 2010 SO16 átmérője becslések szerint 200-400 méter, így a Föld négy ismert patkó alakú kísérője közül a legnagyobb. Eredete továbbra is rejtély, a tudósok három érdekes elméletet vetettek fel:
- Aszteroidaöv-kivándorlás: A 2010 SO16 a Mars és a Jupiter közötti hatalmas aszteroidaövből származhat. A bolygók gravitációs vonzása azonban nem lett volna elegendő ahhoz, hogy az aszteroidát jelenlegi pályájára terelje.
- Holdszilánk: Egy másik hipotézis szerint a 2010 SO16 a Hold egy darabja lehet, amely valahogy kiszabadult a Föld-Hold rendszerből. Nincs azonban egyértelmű magyarázat arra, hogyan történhetett ez az égi ugrás.
- Egyensúlyi pont-relikviák: A tudósok régóta feltételezik, hogy a Föld pályáján 60 fokkal előttünk és mögöttünk, háromszög alakú egyensúlyi pontokban objektumok találhatók. Úgy gondolják, hogy ezek az objektumok a Föld és más bolygók 4,5 milliárd évvel ezelőtti kialakulásának maradványai. A 2010 SO16 potenciálisan egy ilyen ereklye lehet.
Jövőbeli kutatás
A 2010 SO16 felfedezése érdekes kérdéseket vet fel Naprendszerünk természetével és a Föld jövőbeli kutatásának lehetőségével kapcsolatban. Egyedülálló pályája és a Földhöz való közelsége ideális jelöltté teszi a jövőbeli aszteroidakutatási missziók számára, amelyek célja az aszteroidák és bolygónk fejlődésében betöltött lehetséges szerepük vizsgálata.
Ezenkívül a 2010 SO16 eredetének megértése fényt deríthet a Föld-Hold rendszer kialakulására és kozmikus környezetünk tágabb történetére. Ahogy a tudósok folytatják az ezzel az égi kísérővel kapcsolatos rejtélyek megfejtését, az ígéretesnek tűnik a kozmoszról alkotott ismereteink bővítésében és a jövőbeli űrkutatási törekvéseink inspirálásában.