Chincoteague pónik új vakcinával küzdenek a mocsári rák ellen
A mocsári rák: halálos fenyegetés a Chincoteague pónikra
Több, mint három évszázada, a Chincoteague Nemzeti Vadrezervátum vadpónijai barangolják az Assateague-sziget szigetét. Azonban az utóbbi években egy új fenyegetés jelent meg: a mocsári rák, egy halálos betegség, melyet a Pythium insidiosum gomba szerű mikroorganizmus okoz. Ez a betegség 2017 óta hét póni életét követelte, aggodalommal töltve el a csorda rajongóit és gondnokait.
A mocsári rák elsősorban lovakat, kutyákat és embereket fertőz meg. A fertőzés általában úgy történik, hogy érintkezésbe kerülnek a P. insidiosum úszó zoospóráit tartalmazó vízzel, melyeket a nyílt sebek vonzanak. Miután bekerül a gazdatestbe, a mikroba kígyózó fonalakon keresztül terjed, melyeket az állat szöveteinek táplálására használ.
Az éghajlatváltozás és a mocsári rák terjedése
A P. insidiosum elsősorban trópusi éghajlaton fordul elő. Azonban ahogy az éghajlatváltozás felmelegíti a bolygót, a mocsári rák esetei elkezdtek észak felé terjedni. A Chincoteague Nemzeti Vadrezervátumban ideális körülmények vannak a parazitához: állóvizű vizes élőhelyek és 100 Fahrenheit-fokot meghaladó nyári hőmérsékletek. Az előzetes tesztek azt mutatták, hogy a mikroba „viszonylag mindenütt jelen van” a rezervátumban.
A vakcina: remény a pónik számára
Válaszként a mocsári rák fenyegetésére, a Chincoteague Önkéntes Tűzoltótársaság, mely a pónik tulajdonosa és gondnoka, 2019-ben elkezdett tesztelni egy vakcinát. A vakcina a P. insidiosumot célozza, és a pónik védelmét tűzte ki célul a fertőzéssel szemben. Bár a kezelés még korai szakaszban tart, úgy tűnik, hogy hatásos. Denise Bowden szóvivő azt mondta: „Folytatnunk kell a vakcinázást a következő [két-három] évben, hogy jobban megmondhassuk, hogy ez a vakcina volt/van-e hatásos eszköz ebben a csordában a környezetgazdálkodási gyakorlatok mellett”.
A sós víz potenciális szerepe a mocsári rákkal szembeni küzdelemben
Érdekes módon, a mocsári rák csapása megkímélte a pónik csordáját az Assateague-sziget marylandi oldalán. A tudósok azt vizsgálják, hogy a sós víz a marylandi oldalon álló vízben elpusztíthatja-e a betegséget okozó mikrobát.
Éves póniösszehajtás: a csorda egészségének felügyelete
Minden tavasszal a pónikon egészségügyi ellenőrzést végeznek. Április 18-ig a 160 virginiai póni mindegyike mentes volt a mocsári ráktól. Az összehajtás egy tucat olyan pónit is célba vett, melyek még nem kapták meg a kísérleti vakcinát.
Óvatos optimizmus a jövőre nézve
Richard Hansen, a vakcina alkotója „óvatosan optimista” a tekintetben, hogy megőrizheti a pónik egészségét. „Eddig úgy tűnik, hogy nagyon jól működik” – mondta Bowden. „Tavaly nem volt rendkívül nedves, esős nyárvégünk. Azt gondolom, hogy ennek és a vakcinának köszönhetően jó úton haladunk”.
A harc a mocsári rákkal még tart, de az új vakcina reményt nyújt a Chincoteague pónik túlélésére. A folyamatos vakcinázás és környezetgazdálkodási gyakorlatok döntő fontosságúak lesznek ennek az ikonikus csordának a megvédésében.