Okozhatták-e a rovarok a dinoszauruszok kihalását?
A legtöbben úgy hiszik, hogy egy aszteroida irtotta ki a dinoszauruszokat. De mi van, ha a tettes valójában valami sokkal kisebb volt, mégis tartósabb hatással bírt: a rovarok?
A férj és feleség entomológusok, George és Roberta Poinar úgy vélik, hogy a rovarok jelentős szerepet játszottak a dinoszauruszok kihalásában. „Mi bosszantotta a dinoszauruszokat? Rovarok, betegségek és halál a kréta korban” című könyvükben azt állítják, hogy egy aszteroida vagy vulkánkitörés önmagában nem magyarázza meg, miért haltak ki a dinoszauruszok több százezer év alatt. Bár ezek a katasztrofális események valószínűleg némi hatással voltak a dinoszaurusz populációkra, nem magyarázzák teljes mértékben a tömeges kihalást.
A Poinar házaspár olyan ősi növény- és rovarfajokat tanulmányozott, amelyek millió évvel ezelőtt borostyáncseppekben rekedtek. Egy borostyánba zárt rovar belében olyan kórokozót találtak, amely leishmaniózist okoz, egy parazita betegséget, amely hüllőket fertőzhet meg. Egy másikban malária kórokozókat találtak. Megvizsgálták a fosszilizálódott dinoszaurusz ürüléket is, és vérhas és egyéb bélparaziták bizonyítékát fedezték fel, amelyek közül a legtöbbet rovarok terjesztenek.
A késő kréta kori trópusi éghajlat ideális feltételeket biztosított ezeknek a rovaroknak a fejlődéséhez. Növekvő számuk nemcsak a dinoszauruszok egészségére volt hatással, hanem az élelmiszer-ellátásukra is. A rovarok fontos beporzók, és ahogy populációjuk nőtt, segítettek a virágos növények terjedésében, amelyek fokozatosan felváltották a dinoszauruszok által hagyományosan fogyasztott páfrányokat, cikászokat és páfrányfenyőket.
A Poinar házaspár azzal érvel, hogy a rovarok és a dinoszauruszok „élet-halál harcot” vívtak a túlélésért, és a rovarok végül győztek.
Bizonyítékok a rovarok okozta kihalási elméletre
A Poinar házaspár elméletét számos bizonyíték támasztja alá:
- Kórokozók rovarokban: A borostyánba zárt rovarokban talált leishmaniózis, malária és egyéb betegségek kórokozói arra utalnak, hogy a rovarok jelentős betegségforrást jelentettek a dinoszauruszok számára.
- Paraziták a dinoszaurusz ürülékben: A fosszilizálódott dinoszaurusz ürülékben található bélparaziták további bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy a rovarok befolyásolták a dinoszauruszok egészségét.
- Változások a dinoszauruszok étrendjében: A rovarok által beporzott virágos növények elterjedése a dinoszauruszok által hagyományosan fogyasztott növények elérhetőségének csökkenéséhez vezetett. Ez az étrendváltozás legyengíthette a dinoszauruszokat, és fogékonyabbá tehette őket a betegségekre.
A rovarok okozta kihalási elmélet következményei
Ha a Poinar házaspár elmélete helyes, akkor jelentős következményei lennének a dinoszaurusz kihalásról alkotott ismereteinkre. Ez azt jelentené, hogy a rovarok fontosabb szerepet játszottak a kihalásban, mint korábban gondolták. Azt is sugallná, hogy a kihalás fokozatosabb folyamat volt, mint ahogyan azt általában gondolják.
Következtetés
A Poinar házaspár elmélete provokatív és jól alátámasztott kihívás a dinoszaurusz kihalásról alkotott hagyományos nézettel szemben. Emlékeztet arra, hogy még a legkisebb lények is jelentős hatással lehetnek a történelem menetére.