Enantiornisz madarak: fejlett repülők a dinoszauruszok korából
Felfedezés és leírás
A Kaiparowits Formáció hatalmas kiterjedésében, a Grand Staircase-Escalante Nemzeti Emlékhelyen belül egy figyelemre méltó kövület rejtőzött negyed évszázadon át. Ez a kövület, amelyet ma Mirarce eatoninak neveznek, egy enantiorniszhez tartozott, a madarak egy ősi leszármazási vonalához, amely a kréta időszakban együtt élt a dinoszauruszokkal.
Jessie Atterholt, egy képzett Őslénykutató, aprólékosan megvizsgálta ezt a rendkívül jól megőrződött példányt. A kövület egy impozáns méretű lényt tárt fel, amely egy pulykakeselyűhöz volt hasonlítható, és a vázának körülbelül 30%-át mutatta, beleértve szinte minden testrészét, kivéve a koponyát.
Fejlett repülési alkalmazkodások
A Mirarce eatoni anatómiájának részletes elemzése feltárt egy sor fejlett repülési alkalmazkodást, amely megkülönböztette korábbi enantiornisz rokonaitól. Legfeltűnőbb módon mélyen kiemelkedő szegycsontja volt, amely támadási pontokat biztosított erős repülő izmok számára, hasonlóan a modern madaraknál találhatóakhoz.
Ezenkívül a villája, vagy furcula, jellegzetes V-alakot mutatott, egy olyan tulajdonság, amely megnövelte szárnycsapkodó erejét. Az alkar „tolldudorai” jelezték a repülőtollak rögzítési pontjait, lehetővé téve a madár számára, hogy nagyobb hatékonysággal és hosszabb távolságokra szárnyaljon a levegőben.
A kihalás rejtélye
Az enantiorniszok, fejlett repülési alkalmazkodásaik ellenére, rejtélyes módon eltűntek a tömeges kihalási esemény során, amely 65 millió évvel ezelőtt elpusztította a dinoszauruszokat és számos más fajt. Ez a talány évtizedek óta zavarja az őslénykutatókat.
Egy uralkodó elmélet azt sugallja, hogy az enantiorniszok erősen függhettek az erdei élőhelyektől, ahol ültek és fészkeltek. Egy katasztrofális esemény, például egy aszteroida becsapódása vagy vulkánkitörés, világszerte kipusztíthatta az erdőket, megfosztva őket elsődleges élőhelyüktől és kihalásukhoz vezetve.
Összehasonlítás a modern madarakkal
Érdekes módon a Mirarce eatoni által mutatott fejlett repülési alkalmazkodások tükrözik a modern madaraknál találhatóakat. Ez a felfedezés kérdéseket vet fel az evolúciós utakkal kapcsolatban, amelyek a modern madarak fennmaradásához vezettek, miközben enantiornisz társaik elpusztultak.
Lehetséges magyarázatok
Az őslénykutatók feltételezik, hogy a modern madarak őseinek bizonyos előnyei lehettek, amelyek lehetővé tették számukra, hogy átvészeljék a tömeges kihalást. Ezek az előnyök magukban foglalhatják a talajon való fészkeléshez való alkalmazkodást, a táplálékforrások szélesebb körét vagy a fejlettebb repülési képességeket, amelyek lehetővé tették számukra, hogy elmeneküljenek az élőhely elvesztésének pusztító hatásai elől.
Folyamatos kutatás
A Mirarce eatoni és fejlett repülési alkalmazkodásainak felfedezése elmélyítette az enantiorniszok kihalását övező rejtélyt. A folyamatban lévő kutatási erőfeszítések célja, hogy feltárják eltűnésük okait, és fényt derítsenek az aviatikus repülés evolúciós történetére.