Mikrobák a mélytengeri kőzetekben: A remény szikrája a Marson lévő élethez
Mikrobiális élet extrém környezetekben
Mikroszkopikus méretük és egyszerű sejtszerkezetük ellenére a baktériumok hihetetlenül ellenálló életformák. A tudósok felfedezték, hogy szélsőséges környezetekben is képesek virágozni, a Yellowstone Nemzeti Park forró vizű forrásaitól a bányászati vízelvezető rendszerek savas, fémben gazdag vizeiig.
Élet az óceán mélyén
A tudósok most egy másik ellenséges élőhelyet fedeztek fel, ahol mikrobák élnek: apró, ősi törések a Föld kérgében a Csendes-óceán déli része alatt. Ezek a törések, amelyek közül néhány több mint 100 millió éves, nélkülözik a meleget, a tápanyagokat és más nélkülözhetetlen erőforrásokat.
Éhezők, de túlélők
Ezeknek a rejtélyes mikrobáknak e zord körülmények ellenére sikerült megtalálniuk a módját a túlélésnek. A kutatók még mindig megfejtik a túlélésük titkát, de felfedezéseik mélyreható hatással lehetnek a Marson kívüli élet keresésére.
Agyag, mint életfonal
A tengeri vízben végbemenő kémiai reakcióktól függő más kéregben élő mikrobákkal ellentétben ezek a baktériumok úgy tűnik, hogy kihasználják a törésekben felhalmozódó ásványi anyagokban gazdag agyagot, amelyben élnek. Ez a „varázslatos anyag”, ahogy Yohey Suzuki kutató leírta, kis helyeken koncentrálja a tápanyagokat, még a legvalószínűtlenebb helyeken is támogatva az életet.
Metánt fogyasztó mikrobák
A kutatók metánt fogyasztó mikrobákat is felfedeztek a kőzetekben, de táplálékuk forrása még mindig tisztázatlan.
Implikációk a földönkívüli életre
Ezeknek a rugalmas organizmusoknak a Föld mélytengeri kőzeteiben való létezése biztató a tudósok számára, akik a naprendszer más részein keresik az élet jeleit. A vulkanikus kőzetek és a metán egyaránt bőven megtalálható a Marson, ami potenciális táplálékot biztosít a Mars mikrobái számára.
Hasonlóságok a Föld és a Mars között
Ami igazán izgalmas, hogy a Földön és a Marson lévő kőzetek kémiai összetétele meglehetősen hasonló. Ezenkívül a Marsnak felszíne alatt egy régóta eltűnt óceán nyomai lehetnek, amelyek potenciálisan tápanyagokat halmoztak fel a repedezett kérgében, ahogyan azt a Föld tengervize tette.
A Marson lévő múltbeli és jelenlegi élet lehetősége
Ahogy Mark Lever ökológus mondja: „Ha a múltban létezett élet a Marson, akkor valószínűnek tűnik, hogy ma is létezik ezekben a mély felszín alatti környezetekben.” A mikrobák felfedezése a Föld mélytengeri kőzeteiben megerősíti ezt a hipotézist, és táplálja azt az optimizmust, hogy lehet, hogy nem vagyunk egyedül a világegyetemben.