A Halál-völgy rejtélyes vitorlázó kövei
Bevezetés
A Halál-völgyi Nemzeti Park szívében egy olyan geológiai rejtély rejlik, amely évtizedek óta lenyűgözi a tudósokat: a vitorlázó kövek. Ezek a rejtélyes sziklák könnyedén siklanak át a Racetrack Playa kiszáradt tómedrén, miközben titokzatos nyomokat hagynak maguk után a homokban.
Történelmi elméletek
Az évek során számos elmélet született a vitorlázó kövek mozgásának magyarázatára. Néhányan felvetették, hogy porördögök vagy szakaszos áradások állhatnak a háttérben. Mások a jégtakarókat vagy az erős szeleket jelölték meg mozgató erőként.
A konyhaasztal-kísérlet
2006-ban Ralph Lorenz bolygókutató a Halál-völgyben állított fel meteorológiai állomásokat, amikor rábukkant a vitorlázó kövekre. Sajátos viselkedésük láttán egy egyszerű kísérletet eszelt ki a konyhaasztalán. Lorenz egy kis követ egy vízzel teli edénybe helyezett, és befagyasztotta. Amikor megfordította a kő-jég hibridet, és egy homokkal és vízzel töltött tálcába helyezte, azt tapasztalta, hogy a jégre finoman fújva végig tudja siklatni a követ a tálcán.
A lebegő jéglemez-modell
Konyhaasztal-kísérlete alapján Lorenz felállította a lebegő jéglemez-modellt. Ennek az elméletnek a lényege, hogy a kő körül egy vékony jégréteg képződik, amely lehetővé teszi, hogy a kő a vízen ússzon. A folyadékszint megváltozik, kiemelve a követ a sárból. A keletkező lebegő jéglemez egy kis csónakhoz hasonlít, amelynek alul egy gerince van, és ez vájja a nyomot a puha üledékbe, ahogy a jéglemez mozog.
Támogató bizonyítékok
A lebegő jéglemez-modell több fontos megfigyelést is megmagyaráz a vitorlázó kövekkel kapcsolatban:
- Párhuzamos és nem párhuzamos nyomok: Lorenz modellje magyarázatot ad a kövek által hagyott párhuzamos és nem párhuzamos nyomokra egyaránt. A párhuzamos nyomok arra utalnak, hogy a kövek ugyanabba a jéglemezbe voltak beágyazódva, míg a nem párhuzamos nyomok arra utalnak, hogy a kövek egymástól függetlenül mozogtak.
- Jéggallérok: A tudósok jéggallérokat figyeltek meg a vitorlázó kövek körül, ami alátámasztja azt az elképzelést, hogy a jég döntő szerepet játszik a kövek mozgásában.
- Szélsebesség: A számítások azt mutatják, hogy más modellek szerinti vitorlázó kövek mozgatásához szükséges szélsebesség túlságosan magas lenne. A lebegő jéglemez-modell azonban nem igényel ilyen szélsőséges szélsebességet.
A tartós rejtély
A lebegő jéglemez-modellt alátámasztó meggyőző bizonyítékok ellenére a vitorlázó kövek rejtélye továbbra is fennáll. Alan Van Valkenburg parkőr megjegyezte, hogy a Racetrack Playa számos látogatója inkább megőrzi a köveket övező titokzatosságot. Vigaszt találnak a megválaszolatlan kérdésekben és ezeknek a rejtélyes szikláknak a sivatagi tájon való siklása által nyújtott lenyűgöző látványban.
A kövek időtlen volta
A vitorlázó kövek évezredek óta mozgásban vannak, útjaikat az ősi hieroglifákhoz hasonlóan belevésték a playa talajába. Ahogy az emberi civilizációk felemelkednek és elbuknak, és ahogy a városok felépülnek és elhagyatva maradnak, a kövek folytatják örökös útjukat, belevésve titokzatos nyomvonalukat a kemény, sík talajba. Befagyva a jégbe, és a legkisebb szellőcske által hajtva, a természet örök erejének és a természet csodálatos világának tanúi.