A nagy teaverseny 1866-ban
A verseny
1866-ban a világ négy leggyorsabb klipperhajója egy rendkívül kockázatos versenybe kezdett, hogy elsőként szállítson értékes teaszállítmányt Kínából Londonba. A Nagy teaversenyként ismert verseny a kínai kereskedelem történetének egyik legizgalmasabb eseménye volt.
A versenyzők az Ariel, a Taeping, a Fiery Cross és a Serica voltak. Az Ariel, amelynek John Keay volt a kapitánya, némi előnnyel indult, mivel ő szerezte meg az első teaszállítmányt Fucsouban. Azonban a tapasztalt Dick Robinson vezette Fiery Cross egy bizonyított győztes volt, hiszen 1861, 1862, 1863 és 1865-ben is első helyezést ért el a teaversenyeken.
A verseny 1866. május 28-án kezdődött, amikor az Ariel elindult Fucsou-ból. A többi hajó hamarosan követte. A klipperek kelet felé hajóztak, hogy megkerüljék Formoza északi partját, majd dél felé vették az irányt. Útközben különféle kihívásokkal kellett szembenézniük, többek között tájfunokkal, viharokkal és szélcsendekkel.
A hajók
A Nagy teaversenyen részt vevő klipperhajók a hajóépítés csodái voltak. Gyorsaságra és hatékonyságra tervezték őket, karcsú hajótesttel, magas árbocokkal és nagy vitorlázattal.
Az Ariel egy vadonatúj hajó volt, amelyet 1866-ban építettek Skóciában. 225 láb hosszú volt, és 1074 tonna volt a vízkiszorítása. 32 ágyúval volt felszerelve, és 80 fős legénysége volt.
A Taeping egy vegyes hajó volt, amelyet 1863-ban építettek. Kicsit kisebb volt, mint az Ariel, 212 láb hosszú és 963 tonna vízkiszorítású. 28 ágyúval volt felszerelve, és 70 fős legénysége volt.
A Fiery Cross egy vegyes hajó volt, amelyet 1860-ban építettek. A négy versenyző közül ő volt a legkisebb, 190 láb hosszú és 850 tonna vízkiszorítású. 24 ágyúval volt felszerelve, és 60 fős legénysége volt.
A Serica egy fahajó volt, amelyet 1864-ben építettek. A négy hajó közül ő volt a legkönnyebb, 925 tonna vízkiszorítással. 20 ágyúval volt felszerelve, és 55 fős legénysége volt.
A kapitányok
A Nagy teaversenyen részt vevő klipperhajók kapitányai koruk egyik legképzettebb és legtapasztaltabb tengerészei közé tartoztak.
John Keay egy brit kapitány volt, akinek merész és agresszív tengerész hírében állt. Elhatározta, hogy megnyeri a teaversenyt, és a határáig sarkallta legénységét.
Dick Robinson egy skót kapitány volt, aki hideg fejéről és biztos kezéről volt ismert. Kiváló taktikus volt, és tudta, hogyan hozza ki a legtöbbet hajójából és legénységéből.
Donald MacKinnon egy skót kapitány volt, aki a Taepinget irányította. Ügyes navigátor volt, és a Kínai-tengert olyan jól ismerte, mint a tenyerét.
George Innes egy brit kapitány volt, aki a Sericát irányította. Szigorú fegyelmező volt, és a legjobbat követelte legénységétől.
A verseny
A Nagy teaverseny elejétől a végéig szoros és izgalmas küzdelem volt. A négy hajó a legtöbb szakaszon fej fej mellett haladt, és minden hajó más-más ponton állt az élen.
A Fiery Cross jól kihasználta azt a 14 órás előnyt, amelyet az Arielre szerzett a rajtkor, és Anjerbe, a Kínai-tenger kijáratához ért, mindössze 20 nappal azután, hogy elhagyta Fucsou-t. A Taeping és az Ariel két nappal lemaradt, és a Serica csak egy nappal később haladt el a város mellett.
Az Indiai-óceán és a Jóreménység-foka körüli időjárás azonban kissé kiegyenlítette a dolgokat; mind a négy hajó jó időt futott, az Ariel egyetlen nap alatt 317 mérföldet, a Fiery Cross pedig 328 mérföldet tett meg. Mire Szent Ilona szigete felbukkant a horizonton, MacKinnon Taepingje 24 órával előzte meg a Fiery Crosst, az Ariel és a Serica pedig egy nappal lemaradt.
Ahogy a hajók közeledtek az Angol-csatornához, a szél továbbra is kedvező maradt, délkeletről fújt. A klipperek sorba rendeződtek, az Ariel és a Taeping fokozatosan megelőzte a Fiery Crosst és a Sericát.
- szeptember 6-án az Ariel és a Taeping egymás látótávolságában érkeztek az Angol-csatornába. Nyaktörő versenyben haladtak felfelé a csatornán, mindkét hajó a nap nagy részében 14 csomós sebességgel haladt.
Szeptember 6-án reggel nyolckor a parton lévő megfigyelők látták az Ariel számát jelezni, és alig tíz perccel később a Taeping is feltűnt, hogy megszerezze a második helyet. A Serica kevesebb mint két órával maradt le, a Fiery Cross pedig balszerencsés és megalázó módon 36 órával.
A következmények
Az 1866-os Nagy teaverseny fontos esemény volt a kínai kereskedelem történetében. Bizonyságot tett azoknak a tengerészeknek a képességeiről és bátorságáról, akik részt vettek benne, valamint azoknak a klipperhajóknak a szépségéről és erejéről, amelyekkel hajóztak.
A versenynek jelentős hatása volt a teakereskedelem fejlődésére is. Az első teaszállítmányok minden évben Londonba érkezése meghatározta a tea árát az év hátralévő részére. A Nagy teaverseny segített biztosítani, hogy Londonba elsőként érkező hajók legyenek a leggyorsabbak és leghatékonyabbak, ami mind a teakufároknak, mind a fogyasztóknak előnyös volt.
A Nagy teaversenyre még ma is az egyik legizgalmasabb eseményként emlékeznek a vitorlázás történetében. Egy olyan korszakra emlékeztet, amikor a klipperhajók uralták a tengereket, és azokra a bátor emberekre, akik ezeket a hajókat vezették.