Gleccserek: Az éghajlatváltozás lefagyasztott archívumai
A gleccserek, a jég óriási folyói olyanok, akár az időkapszulák, amelyek évszázadok éghajlati adatait őrzik jeges rétegeikben. A tudósok ezeket a rétegeket, úgynevezett jégmagokat tanulmányozzák, hogy megértsék, hogyan változott bolygónk éghajlata az idők során.
Jégmagok: A múlt feltárása
A jégmagokat gleccserekből fújják ki és elemzik, hogy értékes információkat szerezzenek a múltbeli éghajlatról. A jégrétegek tanulmányozásával a tudósok meghatározhatják a csapadék mennyiségét és típusát, a hőmérséklet-ingadozásokat, sőt még a vulkánkitöréseket is, amelyek évszázadok vagy akár évezredek alatt történtek.
Gleccserek a Csendes-óceán északnyugati részén
Bár a jégmagokat sikeresen nyerték ki az Északi-sark, az Antarktisz és Grönland gleccsereiből, a tudósok hosszú ideje kételkedtek annak lehetőségében, hogy megbízható magokat szerezzenek a Csendes-óceán északnyugati részéről. A régió meleg nyarai megolvaszthatják a jeget, ami összezavarhatja a rétegeket, és veszélyeztetheti az adatokat.
Azonban nemrég kutatók egy csoportja expedíciót indított a Mount Waddingtonhoz, Brit Kolumbia legmagasabb és leghidegebb hegyéhez, hogy bebizonyítsa az ellenkezőjét. Azt remélték, hogy olyan jégmagokat szereznek, amelyek fényt derítenek a Csendes-óceán északnyugati éghajlatának történetére.
Fúrás az ismeretlenbe
A kutatócsoport kihívásokkal nézett szembe a magok kifúrásakor a viszonylag meleg körülmények miatt. Este kellett fúrniuk, amikor a jég hidegebb volt, és speciális felszerelést kellett használniuk, hogy megakadályozzák a jég megolvadását.
Meglepetésükre az általuk nyert mag szinte átlátszó volt, nem pedig a várt kék-fehér sávos. Ez aggodalmakat vetett fel, hogy a víz beszivároghatott a jégrétegekbe, és megrongálhatta az adatokat.
A magok elemzése
A kutatók elszállították a magot a Seattle-i Washingtoni Egyetem laboratóriumába további elemzés céljából. Kémiai elemzést alkalmaztak a nyári por és a téli jég rétegeinek megkülönböztetésére. A por mennyisége és típusa jelezheti a múltbeli éghajlati körülményeket, például az aszályokat vagy az erdőtüzeket.
A tudósok az oxigén- és hidrogénizotópok arányát is megmérték a múltbeli hőmérsékletek meghatározásához. A nehezebb izotópok hidegebb levegőből hullanak ki, így feljegyzést készítenek a hőmérséklet-ingadozásokról.
Gleccserek és ökoszisztémák
A gleccserek nemcsak értékes éghajlati adatokat őriznek, hanem egyedi ökoszisztémákat is támogatnak. Hasadékokat és völgyeket hoznak létre, felemelik a földet és a sziklákat, és visszaverik a hőt. Bizonyos algák nőnek a jégen, táplálékot biztosítva a jég férgeihez hasonló rovaroknak. A madarak és más állatok a túléléshez ezekre a lényekre támaszkodnak.
A gleccserek szabályozzák a víz áramlását is, ködfoltokat hoznak létre, és hideg vizet engednek a folyókba. Ezek a folyamatok létfontosságúak az egészséges ökoszisztémák fenntartásához és az emberi populációk vízellátásának biztosításához.
Az éghajlatváltozás és a gleccserek
A Föld hőmérsékletének az éghajlatváltozás miatti emelkedésével a gleccserek különösen sebezhetővé válnak. A megnövekedett csapadék eső formájában hullik, nem hó formájában, feloldva a jeget és a hótakarót. Ez a gleccserek olvadásaként ismert folyamat már zajlik a Csendes-óceán északnyugati részén.
A gleccserek olvadásának jelentős következményei vannak mind az ökoszisztémákra, mind az emberi populációkra. Csökkenti a víz rendelkezésre állását, növeli az árvíz kockázatát, és megzavarja azoknak a növényeknek és állatoknak az élőhelyeit, amelyek a gleccserektől függenek.
A középső szélességi körök gleccsereinek tanulmányozásának sürgőssége
A Csendes-óceán északnyugati része a középső szélességi körök gleccsereinek otthona, amelyek nagyon érzékenyek az éghajlatváltozásra. Ezek a gleccserek gyorsan olvadnak, és éghajlati feljegyzéseik hamarosan örökre elvesznek.
A tudósok hangsúlyozzák annak sürgős szükségességét, hogy a középső szélességi körök gleccsereit tanulmányozzák, mielőtt eltűnnek. Ezeknek a gleccsereknek az éghajlatváltozás miatti olvadásának megértésével jobban meg tudjuk jósolni a jövőbeli éghajlatváltozásokat, és csökkenteni tudjuk azok hatásait.
A gleccserek bolygónk éghajlatváltozás miatti olvadásának megértésével jobban meg tudjuk jósolni a jövőbeli éghajlatváltozásokat, és csökkenteni tudjuk azok hatásait.