Íme az első nagy felbontású képek a Plútó elrepüléséről
A Plútó-rendszer: meglepetések világa
A NASA bátor űrszondája, a New Horizons visszaküldte a Plútó első közeli képeit, feltárva egy olyan világot, amely tele van váratlan geológiai aktivitással és lenyűgöző látnivalókkal.
A Plútó jéghegyei
Az egyik legmeglepőbb dolog a magasodó jéghegyek jelenléte a Plútó felszínén. Ezek a vízjégből álló hegyek akár 3350 méteres magasságot is elérnek, és a bolygó egyenlítője közelében helyezkednek el. A tudósok úgy vélik, hogy ezeket a hegyeket nem becsapódások, hanem geológiai erők hozták létre, és ezek a jelenleg is zajló geológiai aktivitás jelei lehetnek.
A Charon összetett felszíne
A Plútó legnagyobb holdja, a Charon szintén meglepően összetett felszínnel rendelkezik. A New Horizons képei olyan tájat mutatnak, amely geológiai képződményekkel van díszítve, köztük egy Mordornak nevezett sötét területtel. A holdon egy figyelemre méltó vályú is található, amely akár 965 kilométer hosszan húzódik a felszínén, és egy kanyon, amely négy-hat kilométer mély. Ezek a felszíni formák arra utalnak, hogy a Charon, akárcsak a Plútó, jelentős geológiai aktivitáson esett át.
Nitrogénjég és kriovulkanizmus
A Plútó vékony légkörében nitrogénjég található, amelyről a tudósok úgy vélik, hogy a bolygó felszínén ülepedik le, amikor a légkör megfagy. Az új képek azonban azt mutatják, hogy ez a jég túl gyenge ahhoz, hogy hegyeket képezzen, ami arra utal, hogy csupán egy vékony réteg lehet a vízjég „alapzatán”.
Érdekes módon a tudósok azt feltételezik, hogy a belső aktivitás, például a kriovulkanizmus, nitrogént hozhat fel a Plútó belsejéből. A kriovulkanizmus a szublimációs anyagok, például nitrogén vagy metán kitörése a jeges világokban. Bár a Plútóon még nem találtak bizonyítékot a kriovulkanizmusra, a nitrogénjég jelenléte és a jelenleg is zajló geológiai aktivitás izgalmas nyomokat szolgáltat arra vonatkozóan, hogy az létezhet.
A Hydra rejtélyes alakja
A New Horizons a Plútó legtávolabbi holdjának, a Hydrának is a legjobb képeit készítette. Ez a rejtélyes hold, amely egy nyolcb bites videojáték-karakterre emlékeztet, 45×30 kilométeres. A tudósok nagyon szeretnének többet megtudni a Hydra összetételéről és geológiai történetéről.
Következmények a jeges világok számára
A New Horizons által tett felfedezések mélyreható következményekkel járnak a jeges világokról alkotott képünkre nézve. Megkérdőjelezik azt a régóta fennálló hitet, hogy egy nagyobb orbitális partner árapály-melegítése a geológiai aktivitás fő mozgatórugója ezen bolygókon. Ehelyett a Plútó elszigetelt elhelyezkedése és a jelenleg is zajló geológiai aktivitása arra utal, hogy más mechanizmusok is szerepet játszhatnak.
Ezek a megállapítások kétségtelenül új kutatási hullámot indítanak el, és végső soron átformálhatják a jeges világok evolúciójáról és sokféleségéről alkotott képünket a teljes Naprendszerben.