Brontosaurus: Visszatér a halálból?
A dinoszaurusz, amely megérdemli a saját nemét
A Brontosaurus, az egyik legismertebb dinoszaurusz visszatérhet. A dinoszaurusz csontvázak új elemzése azt sugallja, hogy ez a hosszú nyakú, nehéz testű növényevő elég egyedi ahhoz, hogy feltámasszuk szeretett nevét.
Őslénytani fordulat
A dinoszauruszok felfedezésének korai napjaiban a Brontosaurust elkülönülő nemként írták le. 1903-ban azonban Elmer Riggs őslénykutató rájött, hogy a legtöbb tulajdonság, amely megkülönböztetni látszott a Brontosaurust az Apatosaurustól, egy másik hasonló dinoszaurusztól, valójában a növekedésbeli különbségeknek köszönhető. Ennek eredményeként a Brontosaurus egy faj státuszába került az Apatosaurus nemen belül.
De most egy új tanulmány, amelyet az Egyesült Királyságban és Portugáliában végeztek, arra utal, hogy a Brontosaurus mégis megérdemli saját nemét. A kutatók 81 egyedi dinoszaurusz esetében 477 anatómiai jellemzőt elemeztek, és azt találták, hogy azok a csontok, amelyeket eredetileg Brontosaurusnak nevezett Othniel Charles Marsh, az a őslénykutató, aki először leírta a fajt, úgy tűnik, hogy különböznek a két Apatosaurus fajtól.
Anatómiai különbségek
A kutatók több finom anatómiai különbséget azonosítottak a Brontosaurus és az Apatosaurus között. Az egyik legnyilvánvalóbb különbség, hogy az Apatosaurusnak szélesebb a nyaka, mint a Brontosaurusnak. Ezenkívül a Brontosaurus nem volt olyan robusztus, mint az Apatosaurus.
A Brontosaurus sorsa
Hogy a Brontosaurus hivatalosan visszanyeri-e elkülönülő nem státuszát, az még kérdéses. Más őslénykutatóknak meg kell ismételniük az új tanulmány eredményeit, és meg kell állapodniuk abban a küszöbön, amikor a dinoszauruszok megérdemlik a különböző neveket.
A Brontosaurus jelentősége
Taxonómiai státuszától függetlenül, a Brontosaurus különleges helyet foglal el a populáris kultúrában. A név a kihalt lények totemjévé vált, amelyek továbbra is lángra lobbantják a képzeletünket. A Brontosaurus egy olyan múlttal való kapcsolatot képvisel, amelyet soha nem látogathatunk meg, de amelyet még mindig megpillanthatunk a dinoszaurusz csodálatos csontjain keresztül.
Kladisztika és dinoszaurusz-osztályozás
A dinoszauruszok osztályozásához az őslénykutatók egy kladisztika nevű tudományágat használnak. A kladisztika magában foglalja a dinoszaurusz csontvázak elemzését a közös tulajdonságok azonosítása érdekében. A számítógépes programok ezután ezeket a jellemzőket használják egy családfának létrehozásához, amely azon alapul, hogy ki osztja meg, mely jellemzőket.
Különböző kutatók különböző jellemzőket elemezhetnek, és különböző módon pontozhatják azokat, így minden egyes eredmény egy olyan hipotézis, amely más kutatóktól megerősítést igényel.
Más dinoszauruszok taxonómiai feszültségben
A Brontosaurus nem az egyetlen dinoszaurusz, amely taxonómiai feszültségben van. Például egyes kutatók elismerik a karcsú tyrannosaurust, a Gorgosaurus libratust, mint egyedi nemet, míg mások az Albertosaurus egy fajaként tekintenek rá.
A dinoszaurusz-osztályozásról szóló vita valószínűleg folytatódni fog, ahogy új felfedezéseket tesznek, és a megértésünk ezekről az ősi lényekről fejlődik.