Állatkabalák a Brit és az Amerikai Haditengerészetnél
Hosszú múltra visszatekintő hagyomány
A történelem során a tengerészek gyakran vittek magukkal állatokat hajóikra, hogy azok társaságot nyújtsanak nekik és növeljék a moráljukat a hosszú utazások során. A Brit Királyi Haditengerészet különösen gazdag múlttal rendelkezik az állatkabalák befogadásában, a kutyák és macskák a legnépszerűbb választások. A haditengerészet azonban más állatok széles skáláját is szívesen látta soraiban, köztük jegesmedvéket, papagájokat és kecskéket is.
„Tengerészek Állatkertje” Whale Islanden
A Brit Királyi Haditengerészet Whale Islanden, Portsmouthban található kiképzőközpontja egy „tengerészek állatkertjének” adott otthont 1893 és 1940 között. Az állatkert különféle állatokat tartott, köztük oroszlánokat, erszényeseket és madarakat. Az egyik leghíresebb kabala Barbara volt, egy jegesmedve, akit a második világháború idején mentettek ki egy grönlandi jégtábláról. Barbarát Whale Islandre szállították, ahol az állatkert 1940-es bezárása előtt elpusztult. Ma is ott van eltemetve, az olyan tengerészeti kabalák mellett, mint Jack, a papagáj és Amelia, a fekete medve.
Szokatlan állatkabalák
A hagyományosabb állatkabalákon kívül a Brit Haditengerészet az évek során befogadott néhány szokatlanabb állatot is. Ezek közé tartozik Artful nevű lemúr legénységi tag, akit nemrégiben fogadott örökbe a Királyi Haditengerészet egy hajója. A haditengerészetnek hosszú kapcsolata van a kecskékkel is, akiket hagyományosan élelmiszerforrásként használtak a hajókon. Ahogy azonban javult a hajók ellátása, a kecskék háziállatokká váltak. Az első kecske, amely részt vett a hadsereg-haditengerészet mérkőzésén, egy kadét háziállata volt, „El Cid” néven, aki 1893-ban vett részt egy mérkőzésen. A hadsereg-haditengerészet mérkőzésére kecskéket vinni azóta is hagyomány, és „Bill, a kecske” ma is az Egyesült Államok Haditengerészetének hivatalos kabalája.
Az állatok szerepe a haditengerészetben
Az állatok különféle szerepeket játszottak a haditengerészetben, a hajókon és azokon kívül egyaránt. A hajókon társaságot nyújtottak a tengerészeknek és növelték a moráljukat a hosszú utazások során. Gyakorlati célokra is használták őket, például vadászatra és kártevőirtásra. A hajókon kívül az állatokat ceremoniális célokra is igénybe vették, például részt vettek parádén és egyéb eseményeken.
Állatjólét
Az állatok jóléte a hajókon sok éven át aggodalomra adott okot. A múltban az állatokat gyakran zsúfolt és egészségtelen körülmények között tartották. Az elmúlt években azonban a haditengerészet lépéseket tett arra, hogy javítsa állatkabalái jólétét. Az állatokat most tágasabb és kényelmesebb helyiségekben tartják, és rendszeres állatorvosi ellátásban részesülnek.
Az állatokra vonatkozó tilalom az Egyesült Államok Haditengerészetének hajóin
2015-ben az Egyesült Államok Haditengerészete betiltotta, hogy állatok tartózkodjanak a hajóin. A tilalmat az állatok biztonsága és jóléte, valamint a betegségek terjesztésének lehetősége miatti aggodalmak váltották ki. Azonban néhány kivételt tettek a tilalom alól a szolgálati állatok és a speciális célokra, például kutatási és mentési műveletekre használt állatok esetében.
Az állatkabalák jövője a haditengerészetnél
Az állatkabalák jövője a haditengerészetnél bizonytalan. Az állatokra vonatkozó tilalom az Egyesült Államok Haditengerészetének hajóin jelentősen csökkentette a haditengerészetben szolgáló állatok számát. Azonban néhány állat, mint például a szolgálati állatok és a speciális célokra használt állatok, továbbra is megengedettek a hajókon. Lehetséges, hogy a haditengerészet a jövőben is kivételeket tesz a tilalom alól, de az is lehetséges, hogy a haditengerészet végül teljesen megszünteti az állatkabalák használatát.