Spotsylvania csata: Egy összetört fatörzs meséli el a történetet
A csata heves intenzitása
A Spotsylvania-i csata az amerikai polgárháború egyik legvéresebb és legintenzívebb ütközete volt. Az 1864 májusában, több napon át zajló csatában az Unió és a Konföderáció erői Verginia feletti ellenőrzésért vívtak elkeseredett harcot.
Ulysses S. Grant uniós tábornok eltökélt volt, hogy elpusztítja Robert E. Lee tábornok Észak-Virginiai Konföderációs Hadseregét, még akkor is, ha ez saját Potomac Hadseregének súlyos veszteségeket okozna. Lee azonban fürgébb volt Grantnél, és időben érkezett Spotsylvania Bírósági Házához, hogy csapatai négy mérföldnyi megerősített földhányást építhessenek ki, mielőtt Grant megérkezett volna.
Az Öszvérpatkó-sánc
Lee védelmi vonala egy mérföld hosszú, kifelé forduló, fordított U alakú kiugrást is magában foglalt, amelyet „Öszvérpatkó”-nak neveztek. Az Öszvérpatkó előtt egy hatalmas tölgyfa állt, amely a csata kegyetlenségének jelképévé vált.
Az uniós támadás
Május 12-én az uniós csapatok hajnalban megrohamozták a konföderációs erődítményeket, és betörtek az Öszvérpatkóba. Lee erősítést küldött, és a két fél hevesen küzdött. Ez volt a háború leghosszabb, megszakítás nélküli, közelharcban vívott csatája, amely egy egész napon át tartó szakadó esőben és éjszakába nyúlóan tombolt.
A Véres-szög
Az uniós támadás húsz óra robbanásszerű káosz után megtorpant, amely a tölgyfát összetört fatönkké zúzta. A fatönk körüli területet Véres-szögnek nevezték el, amely a helyszínen történt mészárlás tanúbizonysága.
Grant egyik segédtisztje, Horace Porter alezredes ellátogatott a Véres-szögbe, és így írta le a látottakat: „A gyorsan oszló holttestek alatt a végtagok rángatózása és a testek vergődése azt mutatta, hogy még mindig vannak életben maradt sebesültek, akik azért küzdenek, hogy kiszabaduljanak a szörnyű temetkezésből. Minden lehetséges segítséget megadtak, de túl sok esetben az már későn érkezett.”
Következmények
A Spotsylvania-i csata döntetlennel végződött, egyik fél sem tudott döntő győzelmet elérni. Mindazonáltal a csata mindkét hadseregre mély hatást gyakorolt. Az uniós hadsereg súlyos veszteségeket szenvedett, és Grantnek a Lee hadseregét mindenáron megsemmisítő stratégiája egyre nagyobb kritikát váltott ki.
Lee hadserege is meggyengült a csatában, és kénytelen volt visszavonulni Richmondba. A Spotsylvania-i csata fordulópontot jelentett az amerikai polgárháborúban, mivel nyilvánvalóvá vált, hogy egyik fél sem arathat gyors és könnyű győzelmet.
Az összetört fatönk
A Véres-szög közepén álló összetört fatönk az amerikai polgárháború borzalmainak erőteljes szimbólumává vált. Néma tanúbizonysága volt annak az erőszaknak és vérontásnak, amely azon a végzetes napon történt.
Manapság a fatönk a Smithsonian Intézet Amerikai Történeti Nemzeti Múzeumában van kiállítva. Emlékeztet mindkét fél áldozatára az amerikai polgárháborúban, és figyelmeztetés a háború veszélyeire.