Ősi aszteroida por: Az élet eredetének feltárása
A NASA Bennuhoz indított küldetése
2016-ban a NASA elindította az OSIRIS-REx küldetését a Bennu ősi aszteroidához, azzal a céllal, hogy kőzet- és por mintákat gyűjtsön. Ezek a minták akár fényt deríthetnek a Földön található élet eredetére és a Naprendszerünk kialakulására is.
Bennu: Egy időkapszula a Naprendszer bölcsőjéből
Feltételezések szerint a Bennu a Naprendszer létrejötte után tízmillió éven belül alakult ki, így összetétele ennek az időszaknak az érintetlen lenyomata. A mintáinak tanulmányozása felfedheti szerves molekulák jelenlétét, az élet építőköveit, melyeket akár több milliárd évvel ezelőtt aszteroidák szállíthattak a Földre.
A mintavétel kihívásai és sikerei
Az OSIRIS-REx űrhajó számos kihívással nézett szembe a Bennuhoz vezető útján. Az első felvételei sziklákkal borított felszínt mutattak, ami megnehezítette a biztonságos landolást. Hónapokig tartó térképezés után azonosítottak egy megfelelő helyszínt, amit „Nightingale”-nek neveztek el.
2020 októberében az űrhajó megközelítette a Bennut, és nitrogéngázt használt a por és a sziklák fellazítására, melyeket aztán a szonda begyűjtött. Egy gyors visszavonulás után az OSIRIS-REx megkezdte a két éves visszatérő útját a Földre.
Történelmi landolás és biztonságos őrzés
- szeptember 24-én az OSIRIS-REx űrhajó elengedte a kapszulát, amely az aszteroida mintáit tartalmazta. A kapszula elképesztő sebességgel lépett be a Föld légkörébe, és biztonságosan landolt a Utah Teszt- és Kiképzőpályán.
A kapszulát egy tiszta szobába szállították, hogy megakadályozzák a szennyeződését. Tartalmát a NASA Johnson Űrközpontjában fogják katalogizálni és elemezni.
Tudományos jelentőség
Az aszteroida minták felbecsülhetetlen tudományos értékkel bírnak. Bepillantást nyújthatnak:
- A korai Naprendszer összetételébe
- A szerves molekulák eredetébe
- Az aszteroidák szerepébe az életfenntartó vegyületek Földre juttatásában
- A bolygók kialakulásába és fejlődésébe
A küldetés folytatódik
Bár az OSIRIS-REx küldetése a Bennuhoz véget ért, az űrhajó útja folytatódik. Továbbhalad, hogy egy másik aszteroidát, az Apophiszt vizsgálja meg, további lehetőséget biztosítva kozmikus eredetünk tanulmányozására.
További kérdések megválaszolása
- Mi a Bennu korának jelentősége? A Bennu idősebb, mint a Föld, és valószínűleg megőrizte eredeti összetételét, ami a Naprendszer korai történetének feljegyzését őrzi.
- Hogyan gyűjtött az OSIRIS-REx mintákat a Bennuról? Nitrogéngázt használt a por és a sziklák fellazítására, melyeket aztán a szonda begyűjtött.
- Mennyi az aszteroida por minták becsült súlya? Körülbelül 8,8 uncia.