Műholdas parittya: Hogyan használta ki az OSIRIS-REx a Föld gravitációját küldetésének felgyorsítására
A Föld gravitációja: Égi hajtóerő
Az űr végtelenjében az űrhajók gyakran támaszkodnak a gravitációs segítségre, amit parittyának is neveznek, hogy értékes hajtóanyagot takarítsanak meg és hatékonyabban navigálhassanak. A bolygók gravitációs vonzásának kihasználásával a műholdak megváltoztathatják pályájukat és sebességet szerezhetnek saját hajtóanyaguk felhasználása nélkül.
OSIRIS-REx: Küldetés az élet eredetének tanulmányozására
A NASA által 2016-ban felbocsátott OSIRIS-REx űrszonda egy úttörő küldetésbe kezdett, hogy tanulmányozza a Bennu nevű aszteroidát. Ez az 1600 láb széles égitest állítólag nyomokat őriz a Földön lévő élet eredetéről. A tudósok elmélete szerint a naprendszer születésekor keletkezett karbonos kondritok, azaz meteoritok hoztak vizet és szerves vegyületeket bolygónkra, amelyek esetleg elvetették a korai élet magvait.
Bennu: Egy történelemben gazdag célpont
A Bennu pályája, amely nagyon hasonlít a Földéhez, ideális célponttá tette az OSIRIS-REx számára. Az aszteroida eléréséhez azonban jelentős mennyiségű hajtóanyagra volt szükség. Az erőforrások megőrzése érdekében a tudósok kidolgoztak egy tervet, hogy a Föld gravitációját parittyaként használják.
A parittya manőver: Precíz végrehajtás
Pénteken az OSIRIS-REx megkerülte a Földet, és jelentős lendületet kapott. A manőver magában foglalta a műhold felbocsátását mintegy 19 000 mérföld per órás sebességgel Bennu felé, kihasználva a Föld gravitációs vonzását. Ez a parittya nemcsak előrelendítette az OSIRIS-RExet, hanem mintegy 6 fokkal meg is döntötte a pályáját, a megfelelő útra állítva az aszteroida elfogásához.
Gravitációs segítség: Gyakori eszköz az űr felfedezésében
A gravitációs gyorsítások gyakoriak az űr felfedezésében. Például a Voyager műholdak kihasználták a külső bolygók ritka együttállását, hogy mind a négy gázóriástól sebességet nyerjenek. Közelebb hozzánk, a Juno műhold 8800 mérföld per órás sebességnövekedést kapott, amikor megkerülte a Földet.
Az OSIRIS-REx találkozása a Földdel
Míg a Juno mindössze 347 mérföldre közelítette meg a Föld felszínét a parittya manővere során, az OSIRIS-REx biztonságos távolságot tartott, a legközelebbi pontján mintegy 11 000 mérföldre közelítve az Antarktisz fölé. A műhold csapata online gyűjti a képeket azoktól a megfigyelőktől, akik tanúi voltak ennek a látványos eseménynek.
A parittya jelentősége
A parittya manőver döntő szerepet játszott az OSIRIS-REx küldetésében. Hajtóanyagot takarított meg, lehetővé téve az űrszonda számára, hogy nagyobb hatékonysággal induljon el Bennu felé. A következő évben az OSIRIS-REx tanulmányozni fogja az aszteroidát, egy gázáramot használva a felszínén lévő por felkavarására, és mintákat gyűjt 2023-as Földre való visszatéréséhez. Ezeknek a mintáknak a lehetőségük van feltárni az élet eredetének és a naprendszerünk kialakulásának titkait.