Medvék: a növények váratlan védelmezői
Hangyák: kétélű fegyver
A hangyákat gyakran kártevőknek tekintik, ám ökológiai rendszerekben hasznos szerepet is betölthetnek. Colorado alpesi rétjein a hangyák menedéket nyújtanak a prérifácánoknak és más rovaroknak. Ám a hangyák gondot is okozhatnak, amikor megtámadják a növényeket, megakadályozva, hogy más rovarok a leveleikre telepedjenek. Ez „ellenségtől mentes teret” teremthet a növényevő kabócáknak, amelyek ezután károsíthatják a növényeket.
Megjelenik a fekete medve
A fekete medvék ismert hangyavadászok. És kiderült, hogy hangyaevő szokásaik pozitív hatással vannak a növényekre. A medvék a környezetből eltávolítva a hangyákat csökkentik a növényeket károsító növényevők számát.
Közelebbről a kapcsolatról
Joshua Grinath, a Florida Állami Egyetem ökológia szakos végzős hallgatója tanulmányt végzett a medvék, hangyák és nyúlseprű közötti kapcsolat feltérképezésére, amely egy sárga foltokkal tarkított cserje, ami kedvelt búvóhelye a prérifácánoknak.
Grinath megállapította, hogy az éhes medvék a közelben lévő hangyabolyok akár 86 százalékát is lerombolták. Bár ez rossz hír volt a hangyáknak, remek hír volt a nyúlseprűcserjéknek. Hangyák híján más rovarok a levelekre szállhattak, és elfogyaszthatták a növényeket károsító kabócákat.
Előnyök a növényeknek
Grinath tanulmánya kimutatta, hogy azok a növények, amelyekből eltávolították a hangyákat, jobban tudtak növekedni és magokat teremni. Ez arra utal, hogy a medvék fontos szerepet játszanak a növényi közösségek egészségének megőrzésében Colorado alpesi rétjein.
Mutualizmus: hangyák és kabócák
Tanulmányában Grinath azt is megjegyezte, hogy a hangyák és a kabócák kölcsönös előnyökkel járó kapcsolatban élnek. A hangyák menedéket nyújtanak a kabócáknak, a kabócák pedig segítenek a hangyamagok terjesztésében. Ez a kölcsönösség azonban problémát jelenthet a növények számára, amikor a hangyák megtámadják leveleiket, ellenségtől mentes teret teremtve a kabócáknak és más növényevőknek.
A fekete medvék szerepe
A fekete medvék segítenek megtörni ezt a kört azzal, hogy eltávolítják a hangyákat a növények közeléből. Ez csökkenti a növényeket károsító növényevők számát, lehetővé téve számukra a növekedést és virágzást.
Következmények az ökoszisztéma-gazdálkodásra
Grinath tanulmánya rávilágít arra, hogy az ökoszisztéma-gazdálkodás során figyelembe kell venni a fajok közötti kölcsönhatások közvetett hatásait. Ha megértjük a növények, állatok és rovarok közötti összetett kapcsolatokat, akkor jobban megvédhetjük és kezelhetjük ezeket az ökoszisztémákat minden faj javára.