Tudósok a valaha felfedezett legkisebb dinoszauruszok egyikét tárták fel
Felfedezés és leírás
A hatalmas és száraz Góbi-sivatagban őslénykutatók egy apró dinoszaurusz fosszilizálódott maradványaira bukkantak, ami felkeltette a tudományos közösség figyelmét. Az Albinykus baatar nevet kapott teremtményt a valaha felfedezett legkisebb dinoszauruszok egyikének tekintik.
Az Albinykus az alvarezsaurusszerű dinoszauruszok egy különös csoportjába tartozik. Ezeket a rejtélyes teremtményeket kis méretük, egyedi anatómiájuk és feltételezett hangyász szokásaik jellemzik. Az Albnykus maradványai, amelyeket a Khugenetslavkant ásatási helyszínen találtak, elsősorban több lábszárcsontból állnak, amelyek egy homokkőtömbbe vannak ágyazva.
A korlátozott megőrződés ellenére az őslénykutatók képesek voltak rekonstruálni az Albinykus testtartását a halála idején. A lábak a test alá vannak hajlítva, ami azt a benyomást kelti, hogy a dinoszaurusz egy madárhoz hasonlóan ült. Ez a szokatlan pozíció arra utal, hogy az Albinykust esetleg megölték, majd ülő helyzetben őrizték meg.
Méret és evolúciós jelentőség
Az Albinykus baatar súlyát 1,5 és 2 font közé becsülik, ami jelentősen kisebb, mint korábbi rokona, a Patagonykus, amelynek súlya körülbelül 77 és 88 font között volt. Ez a méretbeli drasztikus csökkenés az idő múlásával ritka jelenség a coelurosaurusok között, amely nagyobb csoportba tartoznak az alvarezsaurusok. Az ilyen jelentős méretcsökkenés egyetlen másik ismert példája az első madarak evolúciója során történt.
Az Albinykus felfedezése fényt derített az Alvarezsauroidea alcsaládon belüli evolúciós mintázatokra. Az Albinykus hozzáadásával a Góbi-sivatag minden jelentősebb kréta kori lelőhelye rendelkezik legalább egy alvarezsaurus-fosszíliával, ami arra utal, hogy ezeknek a dinoszauruszoknak gazdag és változatos történelme volt a prehisztorikus Ázsiában.
Életmód és étrend
Az Albinykus életmódja és étrendje továbbra is rejtély. Az alvarezsaurusoknak általában számos apró foguk és egy nagy karommal ellátott, erős karjuk van, amely hasonlít a hangyász emlősökhöz, például a pangolinokhoz és az aardvarkokhoz. Ez a széles körben elfogadott hipotézishez vezetett, miszerint az alvarezsaurusok hangyákkal táplálkozó dinoszauruszok voltak.
Azonban ennek a hipotézisnek a támogatására még nem találtak határozott bizonyítékot. Nem fedeztek fel egyetlen olyan alvarezsaurusz-fosszíliát sem, amely árulkodó bélrendszeri tartalommal, alvarezsauruszok táplálkozására utaló fosszilizálódott termeszvályúkkal vagy hangyamaradványokat tartalmazó ürülékövületekkel rendelkezik. Bár a hangyákkal táplálkozó dinoszaurusz-hipotézis továbbra is a legvalószínűbb magyarázat, a tudósok továbbra is konkrét bizonyítékokat keresnek annak megerősítésére.
Őslénytani jelentőség
Az Albinykus baatar felfedezésének jelentős következményei vannak a dinoszauruszok diverzitásáról és evolúciójáról alkotott ismereteinkre nézve. Mivel a mai napig ismert egyik legkisebb dinoszaurusz, az Albinykus betekintést nyújt azokba az ökológiai fülkékbe, amelyeket a dinoszauruszok elfoglalhattak, és azokba az evolúciós útvonalakba, amelyek a dinoszauruszfajok diverzifikációjához vezettek.
Ezenkívül az alvarezsaurusok jelenléte a Góbi-sivatag minden jelentős kréta kori lelőhelyén arra utal, hogy ezek a dinoszauruszok széles körben elterjedtek és sikeresek voltak ebben a földtörténeti időszakban. Az alvarezsaurusok, köztük az Albinykus folyamatos tanulmányozása tovább fogja megvilágítani ezeknek a rejtélyes teremtményeknek a összetett és lenyűgöző történetét.