Az alkoholizmus az amerikai forradalom utáni időkben
A forradalmi háború után az amerikaiak döbbenetes mennyiségű alkoholt fogyasztottak. A nemzet első lepárlóinak tömény szeszes italai felváltották a gyarmati idők kedvelt italait, a cidert és a sört. 1830-ra minden egyes személy átlagosan több mint hét gallon alkoholt fogyasztott évente.
Úgy tartották, hogy az alkoholnak gyógyító hatása van, megelőzi a lázat és segíti az emésztést. Mark Lender történész és a Drinking in America című könyv társszerzője szerint „ha nem iszol, veszélyezteted az egészségedet”.
Benjamin Rush és a mértékletességi mozgalom
Benjamin Rush, a Függetlenségi Nyilatkozat aláírója és neves orvos a mértékletesség egyik vezető szószólójaként tűnt fel. 1785-ös esszéjében, az „An Inquiry Into the Effects of Ardent Spirits Upon the Human Body and Mind”-ban Rush felvázolta az alkohol-visszaélés veszélyeit.
Érvei szemléltetésére Rush létrehozott egy „erkölcsi és fizikai hőmérőt”, amely bemutatta a túlzott alkoholfogyasztással összefüggő egészségügyi állapotokat, bűncselekményeket és büntetéseket. A puncs például tétlenséghez, betegséghez és adóssághoz vezethet. A gin, a brandy és a rum fogyasztását gyilkossághoz, őrülethez és akasztáshoz kötötték.
Rush eszméit kezdetben szkepticizmussal fogadták, de esszéje bestseller lett. Fokozatosan az orvosi közösség felismerte a krónikus részegséget, mint betegséget, és Rush gondolatai befolyásolták az 1820-as évek mértékletességi mozgalmát.
A mértékletességi mozgalom és a prohibicionizmus
A korai mértékletességi szószólók átvették Rush eszméit, óva intve a desztillált szeszes italoktól, miközben eltűrték a sör, a cider és a bor mérsékelt fogyasztását. Azonban a tömény szeszes italok és más alkoholos italok közötti különbség végül elhalványult, ahogy a mozgalom a teljes absztinenciáért, vagyis az alkoholtól való teljes tartózkodásért küzdött.
A prohibicionizmus, amely betiltotta az alkohol előállítását, értékesítését, behozatalát és szállítását, 1920-ban lépett életbe. A 21. alkotmánymódosítás 1933-ban hatályon kívül helyezte a prohibicionizmust.
A függőség fogalma
Benjamin Rush eszméi lefektették a függőségről alkotott modern felfogásunk alapjait. Úgy vélte, hogy a szerhasználat fizikai függőséghez vezethet, és hogy a szer, nem pedig az egyén irányítja az illető viselkedését.
Rush függőségről, mint betegségről alkotott elképzelése befolyásolta a függőségkezelési programok fejlesztését és a függőség, mint súlyos közegészségügyi probléma elismerését.
Az alkoholfogyasztás napjainkban
A mértékletességi mozgalom és a prohibicionizmus öröksége ma is alakítja az alkoholfogyasztáshoz való hozzáállásunkat. Bár az alkohol széles körben elérhető, a túlzott alkoholfogyasztás továbbra is jelentős probléma.
A Nemzeti Alkohol-visszaélési és Alkoholizmus Intézet szerint az Egyesült Államokban körülbelül 14,5 millió felnőtt szenved alkoholhasználati zavarban. Az alkohol-visszaélés számos egészségügyi problémához vezethet, többek között májbetegséghez, szívbetegséghez és rákhoz.
Következtetés
Az alkoholizmus története Amerikában összetett és sokrétű. A forradalom utáni korszakban a túlzott alkoholfogyasztástól a mértékletességi mozgalmon és a prohibicionizmuson át az alkoholhoz való hozzáállásunk az idők során fejlődött.
Benjamin Rush az alkohol-visszaélés hatásairól végzett úttörő munkája lefektette a függőségről alkotott modern felfogásunk alapjait. Eszméi ma is befolyásolják a függőség kezelését és megelőzését célzó erőfeszítéseket.