A macskák figyelemre méltó utazása: hogyan terjedtek el világszerte macskabarátjaink
A macskák őseinek feltárása DNS-elemzéssel
Évszázadokon át a tudósok úgy vélték, hogy a macskákat körülbelül 4000 évvel ezelőtt Egyiptomban háziasították. Azonban az úttörő DNS-elemzések megkérdőjelezték ezt a régóta fennálló feltételezést. 2004-ben egy 9500 éves emberi temetkezés felfedezése Cipruson, amely macskacsontokat is tartalmazott, visszatolta a macskák háziasításának idővonalát. Egy másik, 2014-es tanulmány továbbá felfedte, hogy házi macskákat 6000 évvel ezelőtt Felső-Egyiptomban tenyésztettek.
Ezek a felfedezések, párosulva Eva-Maria Geigl kutató átfogó tanulmánya által nyújtott kronológiai betekintést, a macskák és emberek összefonódott történelmének egy bonyolultabb képét festik le.
A macskák terjeszkedésének első hulláma: szimbiotikus kapcsolat
A macskák terjeszkedésének első hulláma egybeesett a mezőgazdaság megjelenésével a keleti Mediterráneumban és Törökországban, ahol a házi macskák vad ősei éltek. Ahogy az emberek elkezdték tárolni a gabonát, akaratlanul is rágcsálókat vonzottak. Ezek a rágcsálók viszont a vadmacskák táplálékforrásává váltak. A korai földművesek felismerték a macskák rágcsálópopulációk szabályozásában betöltött előnyeit, és támogatták jelenlétüket, ami a macskák fokozatos háziasításához vezetett.
A macskák terjeszkedésének második hulláma: tengerészek és vikingek a macskák segítőiként
Néhány ezer évvel később bekövetkezett a macskák terjeszkedésének második hulláma. Geigl csapata felfedezte, hogy egyiptomi mitokondriális vonalú macskák Kr. e. IV. század és Kr. u. IV. század között kezdtek megjelenni Bulgáriában, Törökországban és a Szahara alatti Afrikában. A csapat úgy véli, hogy a tengerészek nagyjából ebben az időben kezdték macskákat tartani a hajókon, hogy szabályozzák a rágcsálókat, és kereskedelmi küldetések során akaratlanul is elterjesztették őket a kikötővárosokban.
Egy észak-németországi viking lelőhelyen egyiptomi mitokondriális DNS-sel rendelkező macska jelenléte, amely Kr. u. 700 és 1000 közé datálható, további bizonyítékot szolgáltat erre a macskák tengeri vándorlására.
A macskák genetikai fejlődése: cirmos macskák és nem csak
Néhány példány mag-DNS-ének elemzése alapján Geigl csapata megállapította, hogy a cirmos macskákért felelős mutáció csak a középkorban következett be. Ez a felfedezés egy újabb réteget ad a macskák genetikai fejlődéséről alkotott képünkhöz.
A ahogy a kutatók egyre mélyebbre ásnak a macskák genetikai felépítésében, kétségtelenül még számos felfedezés várható eredetükkel és az emberekkel fennálló összetett kapcsolatukkal kapcsolatban.
Az emberek és a macskák közötti örök kötelék
A macskák története és az emberekkel való kapcsolatuk hosszú és sokrétű. Mezőgazdasági társadalmakban való szerény kezdeteiktől, mint rágcsálóirtók, a modern háztartásokban, szeretett társainkként való széles körű jelenlétükig a macskák tartós nyomot hagytak az emberi történelemben.
A legújabb DNS-elemzések nemcsak megvilágították a macskák háziasításának idővonalát, hanem rávilágítottak ezen lenyűgöző lények figyelemre méltó utazására is, ahogyan elterjedtek a világban, alkalmazkodva a különböző környezetekhez, és útközben tartós köteléket alakítva ki az emberekkel.