A Triceratopsz testtartása: függőleges vagy görnyedt?
A rejtély feltárása biomechanika segítségével
Évtizedeken át tűnődtek a paleontológusok a Triceratopsz, az ikonikus háromszarvú dinoszaurusz testtartásán. Vajon függőlegesen tartotta-e az első lábait, mint a többi dinoszaurusz, vagy kifelé fordított könyökkel baktatott?
A dinoszaurusz fosszilizálódott csontváza nem adott egyértelmű választ. A felkar és a váll közötti kritikus ízület többféle pozícióban is rekonstruálható, ami a kutatók eltérő értelmezéseihez vezet.
Csontok önmagukban csak a történet egy részét mesélik el
John Hutchinson paleontológus szerint csupán a csontokra támaszkodva kihívást jelent a dinoszauruszok testtartásának meghatározása. „A csontok önmagukban csak korlátozott információt árulnak el a mozgásról vagy a testtartásról” – magyarázza Hutchinson. „A lágy szöveteknek és az idegrendszernek jelentős szerepe van, és a paleontológia nehezen tudja figyelembe venni ezeket az ismeretlen tényezőket.”
A kevés ismert ceratopsia (a csoport, amelybe a Triceratopsz tartozik) lábnyom nem volt különösebben hasznos, mivel a nyomkészítők kiléte gyakran bizonytalan. Ezenkívül a nyomminták összekapcsolása bizonyos fajok anatómiájával nehézkes lehet.
Biomechanika: adatok integrálása a viselkedésbeli betekintés érdekében
„A biomechanika kínálja a legjobb megközelítést az összes rendelkezésre álló adat integrálásához és a viselkedésről szóló hipotézisek teszteléséhez” – állítja Hutchinson. A Royal Society B folyóiratban megjelent tanulmányban Hutchinson és Shin-ichi Fujiwara egy új biomechanikai technikát javasolt a Triceratopsz testtartásának vizsgálatára.
A könyökizmok nyomatékkarjainak becslése
A csontváz artikulációjára való kizárólagos támaszkodás helyett Hutchinson és Fujiwara a fő könyökizmok nyomatékkarjait (karjait) három dimenzióban becsülte meg a csontokon lévő támpontok segítségével. Ez a módszer lehetővé tette számukra annak meghatározását, hogy a könyököt hogyan támasztja meg mechanikusan a gravitáció.
Modern állatok összehasonlítása
A kutatók ezután megmérték különböző modern állatok nyomatékkarjait, és megállapítottak egy kapcsolatot a nyomatékkarok és a konkrét testtartások között. Arra a következtetésre jutottak, hogy ez a kapcsolat alkalmazható kihalt lényekre is.
A technika alkalmazása a Triceratopszra
Fujiwara és Hutchinson több kihalt fajt is beépített a tanulmányába, köztük a Triceratopszot. Azt találták, hogy a Triceratopsz valószínűleg függőleges első lábakkal rendelkezett, amelyeket közel tartott a testéhez. Ezt a következtetést alátámasztotta a dinoszaurusz anatómiájából, a méretezési mintákból és a szarvas dinoszauruszoknak tulajdonított ritka lábnyomokból származó bizonyíték is.
A félig függőleges testtartás továbbra is lehetséges
Hutchinson azonban elismeri, hogy más bizonyítékok a Triceratopsz félig függőleges, szétterülő első lábakú testtartására utalhatnak. „Nem hiszem, hogy a vita lezárult” – mondja. „De módszerünk erősebb támaszt nyújt a spektrum függőleges végéhez.”
Protoceratopsz: egy összehasonlító esettanulmány
A Triceratopsz nem volt az egyetlen vizsgált dinoszaurusz. Fujiwara és Hutchinson a Protoceratopszot, a krétaidőszak Mongóliájából származó, jóval kisebb ceratopsiát is megvizsgálta, hogy megértse, hogyan változhatott az első lábak testtartása a mérettel. Az eredmények kétértelműek voltak, de a Protoceratopsz esetleg „viszonylag függőleges első lábakkal rendelkezett, bár talán nem annyira, mint a Triceratopsz.”
Egy új eszköz a végtagtesttartás rekonstrukciójához
A tanulmányban alkalmazott technika szélesebb körű következményekkel jár a kihalt szárazföldi állatok végtagtesttartásának rekonstrukciójára nézve. Kiterjeszthető számos olyan fajra, amelynek vitatott a végtagtartása.
Alkalmazás más kihalt fajokra
„Módszerünket alkalmaztuk a desmostiliánokra (óriási vízil
