Quetzalcoatlus: Minden idők legnagyobb repülő teremtménye
Felfedezés és leírás
A Quetzalcoatlust, az ősi, repülő hüllőcsoport, a pterosaurusok egyik tagját, mintegy 50 évvel ezelőtt fedezték fel. Ez volt minden idők legnagyobb repülő teremtménye, zsiráfszerű testalkattal, vékony végtagokkal, hatalmas csőrrel és akár 40 lábnyi szárnyfesztávolsággal.
A repülés rejtélye
Felfedezése ellenére a tudósok nehezen értették meg, hogyan tudta a Quetzalcoatlus a hatalmas testét elemelni a földtől, hogy repüljön. Korábbi hipotézisek szerint futott és csapkodott a szárnyaival, vagy a szárnyvégeivel taszította magát.
Új kutatások
A Journal of Vertebrate Paleontology folyóiratban nemrégiben megjelent egy tanulmány új fényt derít a Quetzalcoatlus repülési mechanizmusára. A kutatók egy csontgyűjteményt elemeztek, amelyet a texasi Big Bend Nemzeti Parkban ástak ki, köztük egy kisebb, újonnan azonosított Quetzalcoatlus-faj csontjait, amelynek szárnyfesztávolsága 20 láb volt.
A kilövés mechanizmusa felfedve
Egy repülőmérnök és egy biomechanikus segítségével a csapat megállapította, hogy a Quetzalcoatlus leguggolással, majd nyolc lábbal felfelé lökte magát a levegőbe. Ez elegendő távolságot biztosított a földtől ahhoz, hogy szárnyait csapkodja, és felhajtóerőt generáljon.
Repülési képességek
Miután a levegőbe emelkedett, a Quetzalcoatlus ügyes repülő volt. Hatalmas mellcsontjai bőséges rögzítési pontokat biztosítottak az erős repülőizmainak. A kutatók úgy vélik, hogy kecsesen tudott siklani a levegőben.
Élőhely és vadászati szokások
A bizonyítékok arra utalnak, hogy a Quetzalcoatlus örökzöld erdőkben élt, és víztestekben vadászott. A nagyobb fajok gémekre hasonlítottak, a sekély vízben gázoltak, és hosszú csőrükkel rákokat, kagylókat és férgeket kaptak el. A kisebb fajok az év egy részében akár csapatokba is verődhettek.
Élő, lélegző lények
A kutatók hangsúlyozzák annak fontosságát, hogy a Quetzalcoatlust ne csupán fosszíliaként, hanem élő, lélegző állatokként tekintsük. Hasonló testfelépítésű modern állatokkal való összehasonlításával a tudósok betekintést nyerhetnek viselkedésébe és ökológiájába.
Jövőbeli kutatások
Bár ez a tanulmány nyújtja a Quetzalcoatlusról a mai napig legátfogóbb ismereteket, a kutatók remélik, hogy a Big Bend Nemzeti Parkban végzett jövőbeli ásatások során további titkokat tárnak fel. További fosszilis felfedezések tovább finomíthatják ezeknek a csodálatos teremtményeknek a megértését.
