Ősrepülő hüllők kelnek életre: új felfedezések Marokkóban
Új fajok kerültek napvilágra
A délkeleti Marokkó hatalmas és száraz tájain a paleontológusok felfedezték az őskori repülő hüllők kincsesbányáját, új fényt vetve a több millió évvel ezelőtt létező változatos ökoszisztémára. A Kem Kem lelőhelyen talált fosszilis maradványok alapján négy új pteroszauruszfajt azonosítottak, amelyek a középső krétakorig, mintegy 100 millió évvel ezelőttre nyúlnak vissza.
Az új fajok közül három az Ornithocheiridae családhoz tartozik, amelyeket fogazott állkapcsuk jellemez. Ezek közé tartoznak az Anhanguera, az Ornithocheirus és a Coloborhynchus, amelyeket Brazíliában és Angliában talált hasonló példányok alapján ismertek. A negyedik faj, az Afrotapejara zouhrii, fogainak hiánya és koponyája elején lévő jellegzetes taraja miatt tűnik ki. Ez az első a maga nemében, amelyet Afrikában fedeztek fel.
Az ősi égbolt szárnyas vadászai
Ezek az őskori repülő hüllők félelmetes ragadozók voltak, akik akár 13 láb fesztávolságú szárnyakkal járőröztek az afrikai égbolton. Hegyes fogaik arra utalnak, hogy halakkal táplálkoztak, amelyeket az alattuk lévő vizekből ragadtak el. Más lények sorával éltek együtt, köztük krokodilokkal, teknősökkel és ragadozó dinoszauruszokkal, egy élénk ősi folyami ökoszisztémát alkotva.
Evolúciós kötelékek a kontinensek között
A szorosan rokon pteroszauruszok felfedezése különböző kontinenseken, mint például a fogazott pteroszauruszok Marokkóban, Brazíliában és Angliában, valamint a fogatlan Afrotapejara zouhrii Afrikában, Kínában és Európában, bizonyítja a széles körű elterjedésüket. Ez arra utal, hogy ezek a szárnyas hüllők képesek voltak nagy távolságokra repülni, esetleg az újonnan kialakuló Atlanti-óceán felett.
A fosszíliabányászok szerepe
Az új pteroszaurusz-példányokat a Kem Kem-ágyak közelében lévő Beggaa faluban élő fosszíliabányászok szerezték. Ezek a bányászok életüket kockáztatva ásnak ki fosszíliákat a durva vörös homokból, értékes tudományos példányokat biztosítva. A fosszíliák vásárlásának gyakorlata azonban kihívást jelenthet a kutatók számára, mivel nehéz lehet meghatározni a fosszíliák pontos eredetét.
Tudományos jelentőség
Ezen új pteroszaurusz-fajok felfedezése jelentős mértékben hozzájárul az őskori élet vizsgálatához. A pteroszauruszok maradványai gyakran töredékesek, ami megnehezíti evolúciójuk és kihalásuk megértését. Minden új faj további adatokat tár fel, segítve a kutatókat az ősi repülő hüllők kirakójának összeillesztésében.
A paleontológusok megosztják izgalmukat
„Az pterodaktilusok felfedezésének aranykorát éljük” – mondja David Martill, a Portsmouthi Egyetem paleontológusa. „Csak ebben az évben három új fajt fedeztek fel, és még csak március van.”
Ezen négy új faj hozzáadásával tízre nőtt a Kem Kem-ágyaknál felfedezett pteroszauruszok száma, betekintést nyújtva ezeknek az őskori lényeknek a sokféleségébe, amelyek egykor Afrika égboltján szálltak.
