Erszényes kardfogú erszényes, a Thylacosmilus: dögevő vagy ragadozó?
Új eredmények vitatják a korábbi feltételezéseket
Régóta úgy gondolták a paleontológusok, hogy a kihalt erszényes kardfogú Thylacosmilus atrox egy félelmetes ragadozó volt hatalmas, penge alakú szemfogai miatt. Azonban új kutatások arra utalnak, hogy ez a lény inkább dögevő lehetett, mint halálos vadász.
Az anatómia más történetet mesél el
A Thylacosmilus életmódjának újragondolása az anatómiájának alaposabb vizsgálatából indult ki. Bár a szemfogai kétségkívül figyelemreméltóak voltak, nem penge, hanem inkább karom alakúak voltak. Ezenkívül a Thylacosmilusnak nem voltak felső metszőfogai, amelyek elengedhetetlenek a hús lekaparásához a csontról a modern nagymacskáknál és a kardfogú macskánál, a Smilodonnál, amely mellette élt.
Biomechanikai tanulmányok
A Thylacosmilus képességeinek jobb megértése érdekében a kutatók biomechanikai tanulmányokat végeztek a koponyájának és a szemfogainak a Smilodonéval való összehasonlításával. Az eredmények azt mutatták, hogy a Thylacosmilusnak gyengébb harapása volt, mint a Smilodonnak, de a szemfogai erősebbek voltak egy „visszahúzó” mozdulatnál. Ez arra utal, hogy a Thylacosmilus a szemfogait inkább a tetemek felnyitására használhatta, mint a zsákmány megölésére.
Őrlőfogak kopása és lágy étrend
A Thylacosmilus őrlőfogainak kopása és elhasználódása szintén nyomokat szolgáltatott az étrendjéről. A húst a csontról levágó modern nagymacskákkal vagy a Smilodonnal ellentétben a Thylacosmilus őrlőfogai azt sugallják, hogy nagyon puha ételt fogyasztott.
Szervspecialista hipotézis
Néhány kutató úgy véli, hogy a Thylacosmilus az olyan lágy szervekre specializálódhatott, mint a belek és a belsőségek. Ezt a hipotézist az felső metszőfogainak hiánya támasztja alá, ami akadályozta volna a hús lekaparásának képességét a csontról. Ezenkívül a Thylacosmilusnak nagy nyelve lehetett, amellyel ki tudta szedni a belsőségeket a tetemekből.
Alternatív nézetek
Azonban nem minden kutató győződött meg arról, hogy a Thylacosmilus szervspecialista volt. Néhányan azzal érvelnek, hogy a bizonyítékok nem meggyőzőek, és lehetséges, hogy a Thylacosmilus inkább egy általános dögevő volt.
Ökológiai következmények
A Thylacosmilusról szóló új eredmények kihatással vannak az ökológiájával kapcsolatos megértésünkre. Ha valóban dögevő volt, akkor más szerepet játszott volna a pleisztocén ökoszisztémában, mint korábban feltételezték. Hasonlóbb lehetett a hiénákhoz vagy a keselyűkhöz, amelyek szintén dögevők.
Következtetés
A Thylacosmilus életmódjáról szóló vita még mindig tart, és további kutatásokra van szükség ennek a titokzatos lénynek a teljes megértéséhez. Az új eredmények azonban kihívást jelentenek azzal a régóta fennálló feltételezéssel szemben, miszerint csúcsragadozó volt, és arra utalnak, hogy dögevőként egy inkább specializált ökológiai fülkét foglalhatott el.
