Fiatal Diplodocus koponya új fényt derít a dinoszauruszok életére
Felfedezés és jelentőség
Egy fiatal Diplodocus koponyáját, melyet „Andrew”-nak neveztek el, a Mother’s Day kőbányában fedezték fel, amely gazdag dinoszaurusz fosszíliákban. Ez a lelet azért jelentős, mert ez az egyik legfiatalabb eddig talált Diplodocus példány, és a legkisebb ismert Diplodocus koponya.
Fizikai jellemzők
Andrew koponyája több szempontból is különbözik a felnőtt Diplodocus koponyáitól. Kisebb, keskenyebb és lekerekítettebb orra van. A fogai is eltérőek, elöl csapos fogak, hátul szélesebb, „spatula alakú” fogak találhatók.
Táplálkozási szokások
Andrew orrának és fogainak alakja arra utal, hogy a fiatal Diplodocusoknak más táplálkozási szokásaik voltak, mint a felnőtteknek. A növényevőknek általában széles, szögletes orruk van, míg a böngészőknek keskenyebb vagy lekerekítettebb orruk van. Andrew keskeny orra és spatula alakú fogai arra utalnak, hogy böngésző lehetett, és tápláléka a táplálóbb, leveles növényzet volt.
Szülői gondoskodás
A fiatal és felnőtt Diplodocusok táplálkozási különbségei felvetik a szülői gondoskodás kérdését ezeknél a dinoszauruszoknál. Néhány dinoszaurusz, mint például a mai madárfajok, szülői gondoskodást tanúsítottak, például tojásokon ültek és etették kicsinyeiket. Az bizonyítékok azonban arra utalnak, hogy a Diplodocus, mint a tengeri teknősök, nagyszámú tojást rakott, és magukra hagyta utódaikat, hogy gondoskodjanak magukról.
Andrew fogai alátámasztják a független fiatalok elképzelését. Ha a felnőtt Diplodocusok növényeket hoztak volna kicsinyeiknek, miért lettek volna a fiataloknak olyan fogaik, amelyek különféle növényi táplálékra specializálódtak?
Evolúciós történet
Andrew koponyája bizonyos tekintetben az ősibb sauropodák koponyájára emlékeztet. Ez arra utal, hogy betekintést nyújthat a Diplodocus evolúciós történetébe. Ahogy a Diplodocus nőtt, koponyája jelentős változásokon ment keresztül, nagyobb és hosszúkásabb lett.
Hatás a megértésünkre
Andrew felfedezése átformálhatja a Diplodocusról és a jura kori világról alkotott képünket. Fényt derít ezeknek az óriási dinoszauruszoknak a táplálkozási szokásaira, növekedési mintáira és evolúciós történetére. Andrew és más fiatal példányok tanulmányozásával a paleontológusok átfogóbb képet kaphatnak a Diplodocusról és annak ősi ökoszisztémában betöltött szerepéről.
További szempontok
Néhány tudós óvatosságra intett Andrew koponyájának rekonstrukciójával kapcsolatban. A hiányzó csontok potenciálisan megváltoztathatják a koponya alakját. Egy jobban megőrzött koponya segítene megerősíteni Andrew táplálkozási szokásairól alkotott értelmezéseket.
További kutatásokra van szükség a Diplodocus és más dinoszauruszok táplálkozási stratégiájának és növekedési mintáinak teljes megértéséhez. A csontmikroszerkezet és a posztkraniális anatómia tanulmányozása értékes betekintést nyújthat az étrend és a növekedés közötti kapcsolatokba ezekben az őskori óriásokban.
