Embernagyságú pingvin sétált Új-Zélandon
Egy kihalt óriás pingvin felfedezése
A pingvinek ősi történetére fényt derítő izgalmas felfedezés soránजीवाश्मkutatók egy hatalmas pingvinfaj fosszilizálódott maradványaira bukkantak, amely egykor Új-Zéland területén barangolt. A Crossvallia waiparensis névre keresztelt kolosszális madár embermagasságúra nőtt, és tornyosult az összes ismert, ma élő pingvinfaj fölé.
A múlt feltárása Waipara Greensandben
Az amatőr őslénykutató, Leigh Love tette a felfedezést az új-zélandi Északi Canterburyben található Waipara Greensand őslénytani lelőhelyen. Ez a hely a paleocén korból származó, 65,5–55,8 millió évvel ezelőtt élt pingvinek fosszíliáinak bőségéről ismert.
Egy kolosszális madár egyedi alkalmazkodásokkal
A Crossvallia waiparensis egy rendkívüli teremtmény volt. Mintegy öt láb és két hüvelyk magasra nőtt, és súlya 154–176 font között mozgott. Lábcsontjai arra utalnak, hogy lábai sokkal inkább szerepet játszottak az úszásban, mint a modern pingvinek esetében. Ez az alkalmazkodás arra utalhat, hogy a faj még nem alkalmazkodott teljesen a függőleges testtartáshoz.
Óriás pingvinek: környezetük termékei
A tudósok úgy vélik, hogy a Crossvallia waiparensis figyelemre méltó méretét az élőhelyén tapasztalható ragadozók hiánya okozta. A kréta kihalási esemény után, amely nemcsak a dinoszauruszokat, hanem a nagy tengeri hüllőket is elpusztította, a pingvin mintegy 30 millió évig virágzott, kihasználva a nagyobb versenytársak hiányát.
Verseny és kihalás
Azonban a nagy tengeri emlősök, például a fogas cetek és a fókafélék megjelenése az óriás pingvinek végének kezdetét jelentette. Ezek a tengeri emlősök felülmúlták a pingvineket az élelemért és a élőhelyért folytatott versenyben, ami végül a kihalásukhoz vezetett.
Szoros kapcsolat az Antarktisszal
Érdekes módon a Crossvallia waiparensis legközelebbi ismert rokona a Crossvallia unienwillia, egy az Antarktiszon felfedezett paleocén faj. Ez a felfedezés rávilágít arra a szoros kapcsolatra, amely az óriás pingvinek korában Új-Zéland és az Antarktisz között fennállt. Mindkét régió meleg, erdős környezettel rendelkezett abban az időben.
Egy ősi Rosetta-kő
A Crossvallia waiparensis nemcsak a valaha talált legnagyobb pingvinfaj, hanem a tudomány számára ismert legrégebbi, jól reprezentált óriás pingvin. Felfedezése értékes betekintést nyújt a pingvinek korai evolúciójába, és arra utal, hogy lenyűgöző méretüket evolúciós történetük nagyon korai szakaszában érték el.
A pingvinevolúció kincsesbányája
Úgy gondolják, hogy a Waipara Greensand lelőhely, ahol a Crossvallia waiparensis-t felfedezték, még több titkot rejt a pingvinek ősi történetéről. A tudósok izgatottan várják a további fosszíliák leírását, amelyek új fajokat képviselhetnek, tovább világítva rá ezeknek a lenyűgöző teremtményeknek az evolúciós utazására.
