A dinoszauruszok után a Földön barangoló óriáslények
A nem madártípusú dinoszauruszok kihalása után a Föld különféle óriáslények otthona lett. Ezek az állatok, az óriási emlősöktől a kolosszális hüllőkig, bemutatták az élet figyelemre méltó sokféleségét, amely a kréta időszak után alakult ki.
Növényevők
Barylambda
A Barylambda egy növényevő emlős volt, amely 50-60 millió évvel ezelőtt az észak-amerikai nyugaton élt. Nyolc láb hosszúságával és ezer font súlyával ez volt a legnagyobb emlős az ökoszisztémájában. A Barylambda evolúciója jelentős mérföldkő volt az emlősök testméretének növekedésében.
Paraceratherium
A „minden idők legnagyobb szárazföldi emlőse” cím egyik várományosa, a Paraceratherium 23-34 millió évvel ezelőtt barangolta a keleti Eurázsiát. Ennek a hatalmas orrszarvúnak zsiráfszerű nyaka volt, és több mint 15 láb magas volt a vállánál. Karcsú megjelenése ellenére a Paraceratherium súlya 33 000 font volt.
Elefántmadár
Az Aepyornis maximus, a legnagyobb elefántmadár, egy röpképtelen lény volt, amely több mint ezer évvel ezelőtt lakta Madagaszkárt. Majdnem tíz láb magas és több mint ezer font súlyú Aepyornis maximus mérete összevethető volt egyes nem madár dinoszauruszokéval. A legnagyobb tojásokat tojta az összes ismert madár közül, egyetlen tojás súlya meghaladta a 20 fontot.
Húsevők
Titanoboa
Kevesebb mint tízmillió évvel azután, hogy egy aszteroida becsapódása elpusztította a nem madártípusú dinoszauruszokat, a Titanoboa, minden idők legnagyobb kígyója Kolumbia mocsaraiban kúszott. Akár 40 láb hosszúra és több mint 2000 font súlyúra nővekvő Titanoboa valószínűleg halakra és kisebb állatokra vadászott.
Megalania
Az egyik legnagyobb húsevő, amely a jégkorszak Ausztráliáját járta, a Megalania volt, egy varánuszgyík, amelynek hossza meghaladta a 18 lábat. Fogainak és evolúciós kapcsolatai alapján a paleontológusok úgy vélik, hogy a Megalaniának mérgező harapása volt, amely meggyengítette áldozatait.
Otodus Megalodon
A késő kréta időszakban a legnagyobb cápák akár 25 láb hosszúra is megnőttek. Körülbelül 23 millió évvel ezelőtt azonban egy még nagyobb cápa fejlődött ki – az Otodus megalodon, a valaha élt legnagyobb ragadozó cápa. A legfrissebb becslések szerint hossza 34 és 52 láb között volt.
Csúcsragadozók
Barinasuchus
A Barinasuchus egy szárazföldi krokodil volt, amely 15-55 millió évvel ezelőtt Dél-Amerika tájain portyázott. Mérete még a korának legnagyobb húsevő emlőseinél is nagyobb volt, maximális mérete meghaladta a 20 lábat, súlya pedig a 3000 fontot. A Barinasuchusnak lapos, pengeszerű fogai voltak, amelyek hasonlítottak a húsevő dinoszauruszokéhoz.
Pelagornis Sandersi
A Pelagornis sandersi, minden idők legnagyobb repülő madara mintegy 25 millió évvel ezelőtt Dél-Karolinában élt. Szárnyfesztávolsága lenyűgöző, 21 láb volt szárnyvégtől szárnyvégig. Hegyes csőrével és a mai vándor albatroszra való hasonlóságával a Pelagornis sandersi valószínűleg életének nagy részét a tengerek felett repülve töltötte.
Tengeri óriások
Kék bálna
A valaha volt legnagyobb állat jelenleg a tengerekben úszik. A kék bálna, amely körülbelül 98 láb hosszú és több mint 200 tonna súlyú, meghaladja bármely ismert dinoszaurusz méretét. Ez az evolúciós bravúr viszonylag nemrégiben valósult meg, mivel a kék bálnák körülbelül 1,5 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki.
Sztyeppmamut
A gyapjas mamutok, habár híresek voltak, nem voltak a legnagyobb elefántok. A sztyeppmamut, a Mammuthus trogontherii volt a legnagyobb mind közül. Egyes példányok a válluknál 15 láb magasra nőttek, ami jelentősen magasabb, mint az afrikai bozótelefántok. A sztyeppmamut jelentős szerepet játszott a későbbi mamutfajok eredetében.
Az óriások tartós öröksége
Ezen óriáslények evolúciója a dinoszauruszok kihalása után a Földön az élet figyelemre méltó plaszticitását bizonyítja. A mai legnagyobb állatok, mint például a kék bálnák, továbbra is feszegetik a méret határait. Minden olyan óriáslény, amely még mindig létezik, arra emlékeztet, hogy az óriások korában élünk, ami a természeti világ változatos és lenyűgöző csodáinak a bizonyítéka.
