Amikor orrszarvúk barangoltak Washington államban: Utazás a Blue Lake orrszarvú-kövülethez
A Blue Lake-i orrszarvú felfedezése
1935-ben, Washington állambeli Blue Lake lávakőzet-falai között figyelemre méltó felfedezés történt. Megkövesedett fatörzsekre vadászva két házaspár rábukkant egy nagy lyukra. Kíváncsiságtól vezérelve Haakon Friele bebújt a lyukba, abban a reményben, hogy megkövesedett fatörzset talál. Ehelyett megkövesedett csonttöredékeket talált, köztük egy állkapocsdarabot is.
A tudósok felismerték, hogy az állkapocs egy Diceratherium nevű miocén kori orrszarvúhoz tartozott, amely a modern orrszarvúak távoli rokona. Az 1948-ban készített gipszöntvény egy nagy, felpuffadt orrszarvú jellegzetes alakját tárta fel, amely a hátán feküdt. Az üreg párnatömbös bazaltfalai arra utaltak, hogy az orrszarvút egy sekély tóban vagy patakban temették el, amikor a láva átfolyt rajta.
Millió évek alatt a láva lehűlt, és eltemette az orrszarvút. A Spokane-i árvizek, katasztrofális áradások sorozata csodával határos módon kimosta a lyukat a szörnyeteg farkánál, 13 000 évvel később feltárva azt.
Az orrszarvú barlangjának felfedezése
Az utóbbi években a Blue Lake orrszarvú-kövület a paleontológia iránt érdeklődők kedvelt célpontjává vált. A látogatók bérelhetnek csónakokat, hogy eljussanak a Blue Lake északi végéhez, majd felkapaszkodhatnak a meredek lejtőn a sziklafal aljáig, ahol az orrszarvúlyuk található.
A lyuk feletti párkányra való felkapaszkodás nehéz, de a jutalom megéri. A barlang belsejében a látogatók megcsodálhatják az ősi Diceratherium orrszarvú kövületmaradványait. Az orrszarvú hátsó felébe való bemászás élménye igazán felejthetetlen, betekintést nyújtva Washington állam távoli múltjába.
A Blue Lake orrszarvújának tudományos jelentősége
A Blue Lake orrszarvú-kövület egy értékes tudományos lelet, amely fényt derített a Csendes-óceán északnyugati részén lévő ősi ökoszisztémára. Egy orrszarvú jelenléte a térségben a miocén korban melegebb és nedvesebb éghajlatra utal. A kövület bizonyítékot szolgáltat azokra a drámai geológiai eseményekre is, amelyek millió évek alatt formálták Washington állam tájait.
Egy művész és egy tudós kalandjai
Kirk Johnson, a Smithsonian Természettudományi Múzeumának igazgatója „Cruisn’ the Fossil Coastline” című könyvében beszámol a fosszíliákban gazdag nyugati partvidék felfedezéseiről. Johnson a könyvben Ray Troll művésszel tett utazásait írja le, megragadva a térség ősi múltjának szépségét és rejtélyét.
Megőrzés és kutatás
A Blue Lake orrszarvú-kövület emlékeztet arra, hogy mennyire fontos megőrizni és tanulmányozni természeti örökségünket. A kövületen folytatott kutatások segítenek a tudósoknak megérteni az orrszarvúk evolúcióját, valamint azokat a környezeti változásokat, amelyek Washington államban mentek végbe az idők során.
Következtetés
A Blue Lake orrszarvú-kövület a természet csodáinak bizonyítéka. Felfedezése és feltárása értékes betekintést nyújtott Washington állam ősi történetébe, és továbbra is ámulatba ejti és kíváncsisággal tölti el a világ minden tájáról érkező látogatókat.
