Vad dolgok: Az élet, ahogy ismerjük
A Föld pályája és az emlősök evolúciója
Minden 1 millió évben a Föld dőlése eltolódik, és minden 2,5 millió évben a pályája kerekebbé válik. Ezeknek a billegéseknek mélyreható hatásuk van az emlősök evolúciójára. A hollandiai Utrechti Egyetem egyik tanulmánya kimutatta, hogy Spanyolországban a rágcsálófajok kihalása egybeesett ezekkel a pályaváltozásokkal. Az északi féltekén ezeknek a billegéseknek a lehűlő hatása hozzájáruló tényező lehet ezekhez a kihalásokhoz.
Az arckifejezések genetikai öröklődése
A józan ész azt sugallja, hogy az arckifejezéseket elsősorban a szülőktől tanuljuk. Az izraeli Haifai Egyetem egyik tanulmánya azonban kétségbe vonja ezt a nézetet. A kutatók veleszületetten vak emberekkel készítettek interjúkat, és azt tapasztalták, hogy arckifejezéseik feltűnően hasonlítanak közeli rokonaik arckifejezéseihez. Ez arra utal, hogy a homlokráncolás, a mosolygás és a komoly arckifejezés genetikai alapú lehet.
A zebrapók selymes titka
A zebrapókok tanulmányozása közben német kutatók egy váratlan jelenségre bukkantak: selymes lábnyomokra. Ezeket a lábnyomokat nem a pókok hasi selyemmirigyei, hanem a lábaikon lévő apró struktúrák hozták létre. Ez a felfedezés arra utal, hogy ezek a testes pókok a csúszós esőerdei leveleken a tapadáshoz selymet használnak.
Parazita növények: A növényvilág szimatolós kutyái
A Cuscuta pentagona nevű, dodder néven ismert parazita növénynek figyelemre méltó képessége van arra, hogy érzékelje a kedvenc gazdanövénye, a paradicsom által kibocsátott levegőben lévő vegyi anyagokat. A Pennsylvaniai Állami Egyetem kutatói által felfedezett ez a „szimatolási” képesség lehetővé teszi a dodder palánták számára, hogy gyorsan megtalálják gazdáikat, maximalizálva ezzel a túlélési esélyeiket. Ez a felfedezés új módszerekhez vezethet ennek a kártékony gyomnövénynek az ellenőrzésére.
Madártani rendszertan és természetvédelem
A kolumbiai Andokban a Fundación ProAves ornitológusa, Thomas Donegan felfedezte a sárgamellű bozótveréb egy új alfaját. Hagyományosan új állatfajokat preparált példányok alapján határoztak meg. A hatóságok azonban ma már engedélyezik élő példányokból származó bizonyítékok használatát. Donegan az egyetlen három tudós egyike, aki ezt megtette, fotózást és DNS-mintavételt alkalmazva ennek az új alfajnak az azonosításához.
Természetvédelem és egy új madár alfaj kiengedése
Donegan felfedezése kiemeli a természetvédelmi erőfeszítések fontosságát. Ahelyett, hogy megőrizte volna a példányt, szabadon engedte a madarat a vadonba. Ez a megközelítés egyensúlyt teremt a tudományos dokumentálás és a biológiai sokféleség megőrzésének szükségessége között.
A tudomány és a természet kölcsönhatása
Ezek a tanulmányok rávilágítanak a Földön az élet összetett és összekapcsolt természetére. A pályaváltozásoknak az emlősök evolúciójára gyakorolt hatásától az arckifejezések genetikai alapjáig, a pókok rejtett viselkedésétől a parazita növények figyelemre méltó képességeiig, valamint az avifaunák védelmétől egy új alfaj kiengedéséig a tudomány folyamatosan feltárja a természeti világ csodáit és bonyolultságait.
