Ősi macskák: Az ősi kutyák kihalásának okozói
Verseny és éghajlatváltozás az eocén korban
Az eocén korban, körülbelül 55,8-33,9 millió évvel ezelőtt, a Föld az emlőspopulációk robbanásszerű növekedésének volt tanúja. A főemlősök nemrég jelentek meg, és Észak-Amerika mintegy 30 kutyafajnak adott otthont. Azonban egy új tanulmány kimutatta, hogy ezeknek az ősi kutyáknak a többsége mintegy 20 millió évvel ezelőtt hirtelen eltűnt. A bűnös? A korai macskák.
A verseny szerepe
Bár számos húsevő csoport versenyezhetett a kutyákkal, a macskafélék (macskák) mutatták a verseny legmeggyőzőbb bizonyítékát, mondta Daniele Silvestro számítógépes biológus és vezető szerző. Az ősi kutyák kihalásának pontos okának meghatározásához Silvestro és csapata több mint 2000 olyan állat fosszíliáját elemezte, amelyek 20-40 millió évvel ezelőtt éltek együtt.
Testfelépítés-összehasonlítások
A kutatók olyan húsevők testfelépítését hasonlították össze, mint a medvék, farkasok és nagymacskák, hogy azonosítsák az élelmiszerért folytatott potenciális versenytársakat a bolygó változó éghajlatán. Az ősi macskák, különösen a hamis kardfogú macska, fő gyanúsítottként tűntek fel. Ezek a macskák méretben összehasonlíthatók voltak a kutyákkal, hasonló zsákmányt fogyasztottak, és ugyanabban az időszakban virágoztak, amikor a kutyák gyorsan eltűntek a fosszilis rekordból.
Éghajlatváltozás kontra verseny
Hagyományosan az éghajlatváltozást a biodiverzitás evolúciójának domináns erejének tekintették. Silvestro kutatása azonban arra utal, hogy a húsevő fajok közötti verseny még jelentősebb szerepet játszott a kutyafélék hanyatlásában. A bolygó gyorsan változó éghajlata ellenére a macskák kiválóbb ragadozóknak bizonyultak, felülmúlva kutyás riválisaikat.
A kutyák és macskák felemelkedése
Bár a korai macskák számos ősi kutyafajt kihalás szélére sodorhattak, a kutyák az emberekkel való partnerségük révén előnyhöz jutottak. A genetikai bizonyítékok azt mutatják, hogy a kutyák körülbelül 27 000 évvel ezelőtt váltak el a farkasoktól, jóval korábban, mint azt korábban gondolták. Ezzel szemben a vadmacskák csak körülbelül 9500 évvel ezelőtt kezdtek társulni az emberekkel.
Következtetés
A macskák és a kutyák közötti rivalizálás több millió évre nyúlik vissza. Az eocén korban az ősi macskák döntő szerepet játszottak számos ősi kutyafaj kihalásában. Az éghajlatváltozás helyett az élelemért és az erőforrásokért folytatott verseny vált ennek a kihalási eseménynek a fő hajtóerejévé. Bár a macskák győztek ebben a korai csatában, a kutyák végül előnyhöz jutottak egyedülálló kapcsolatuk révén az emberekkel.
