Az emberi evolúció: a 2012-es évtized 10 legnagyobb felfedezése
Az emberi őseink sokfélesége
A 2012-es év kiemelkedő esztendő volt az emberi evolúcióval kapcsolatos kutatások terén, a felfedezések rávilágítottak ősi rokonaink figyelemre méltó sokféleségére és alkalmazkodóképességére. Az elmúlt 12 hónapban a kutatók bizonyítékokat találtak arra, hogy az emberiség hétmillió éves történelmének legnagyobb részében számos, eltérő alkalmazkodási képességű faj élt egymás mellett.
Többféle korai Homo-faj Afrikában
Az év egyik legjelentősebb felfedezése annak a megerősítése, hogy kétmillió évvel ezelőtt több Homo-faj is élt Afrikában. Ez a megállapítás megkérdőjelezi azt a régóta fennálló hitet, hogy ebben az időszakban csak egy Homo-faj, a Homo habilis létezett.
Augusztusban a Kenyában dolgozó kutatók bejelentették, hogy találtak egy alsó állkapcsot, amely illeszkedik a korábban talált, részleges Homo rudolfensis koponyához. Az új állkapocs nem egyezik meg a Homo habilis állkapcsával, ami arra utal, hogy legalább két Homo-fajnak kellett léteznie Afrikában kétmillió évvel ezelőtt.
Új, 11 500 éves Homo-faj Kínából
A 2012-es év egy másik jelentős felfedezése egy új Homo-faj azonosítása, amely 11 500 és 14 300 évvel ezelőtt élt Kínában. A Dél-Kínában, egy barlangban talált fosszíliák olyan tulajdonságok keverékét mutatják, amelyek nem figyelhetők meg a modern embereknél vagy a Homo sapiens egyéb ismert populációinál. Ez arra utal, hogy a fosszíliák a Homo egy újonnan felfedezett fajának képviselői lehetnek, amely a késői pleisztocén korban élt az emberekkel együtt.
A válllapok arra utalnak, hogy az A. afarensis fára mászott
Az emberi evolúcióval kapcsolatos egy másik vitatott kérdés, hogy a korai hominidák még mindig fára másztak-e, annak ellenére, hogy a földön való, két lábon járáshoz voltak kialakítva. Egy 3,3 millió éves A. afarensis gyermek fosszilizálódott válllapjai arra utalnak, hogy a válasz igen.
A tudósok összehasonlították a gyermek vállát egy felnőtt A. afarensis példány vállával, valamint egy modern ember és egy emberszabású vállával. Azt találták, hogy az A. afarensis válla gyermekkorban olyan fejlődési változásokon ment keresztül, amelyek hasonlítanak a csimpánzok vállának növekedéséhez, amelyet a mászás befolyásol. Ez arra utal, hogy legalább az A. afarensis kölykei idejük egy részét fákon töltötték.
Feltárták a legkorábbi lövedékes fegyvereket
A régészek 2012-ben két jelentős felfedezést tettek a lövedékes technológiával kapcsolatban. A dél-afrikai Kathu Pan 1 lelőhelyen a régészek 500 000 éves kőkorszake
