Szaturnusz misztikus gyűrűküllői: egy kozmikus talány
A Szaturnusz ikonikus gyűrűi, melyek megszámlálhatatlan jégkristályból állnak, lenyűgöző látványt nyújtanak. Ezen törmelékek lágyan hulló szalagjain belül azonban rejtélyes, sötét foltok bújnak meg, melyeket „gyűrűküllőknek” neveznek. Ezeket az átmeneti képződményeket először a NASA Voyager–2 űrszondája figyelte meg 1981-ben, és évtizedek óta zavarba ejtik a tudósokat.
A küllők eredete
A gyűrűküllők kialakulásának vezető elmélete a Szaturnusz erős mágneses teréhez kapcsolódik. Úgy vélik, hogy a bolygó mágneses tere és a napszél, a Nap által kibocsátott töltött részecskék áramlása közötti kölcsönhatás játszik döntő szerepet.
Amikor a Szaturnusz az egyenlőségek idején a Nap felé hajlik, úgy gondolják, hogy a napszél erősebben lép kölcsönhatásba a bolygó mágneses terével. Ez a kölcsönhatás elektromosan töltött környezetet hoz létre a Szaturnusz körül, amely miatt a gyűrűkben található legkisebb jégkristályok elektromosan feltöltődhetnek, és a többiek fölé emelkedhetnek, így jönnek létre a látható küllők.
Az egyenlőségek és évszakok szerepe
A gyűrűküllők nem állandó elemei a Szaturnusz gyűrűinek. Általában eltűnnek a bolygó téli és nyári napfordulói körül, amikor a Szaturnusz gyűrűi elhajolnak a Naptól. Ahogy azonban a Szaturnusz következő egyenlősége közeledik, a tudósok a küllőtevékenység növekedését várják.
A Szaturnusz évszakai, amelyek mindegyike körülbelül hét évig tart, befolyásolják a gyűrűküllők láthatóságát. Az utolsó egyenlőség 2009-ben következett be, ekkor a NASA Cassini űrszondája számos küllőt észlelt.
A gyűrűküllők tulajdonságai
A gyűrűküllők megjelenése változatos lehet, a világos árnyalattól a sötétig terjedhet. Hosszabbak is lehetnek, mint a Föld átmérője, annak ellenére, hogy a Szaturnusz hatalmas kerületéhez képest látszólag kicsik. Minden egyes küllő viszonylag rövid ideig tart, és csak néhány fordulatot tesz meg a bolygó körül. Aktív időszakokban azonban folyamatosan új küllők jelennek meg.
A Hubble folyamatos megfigyelései
A NASA Hubble Űrteleszkópja átvette a Szaturnusz gyűrűküllőinek vizsgálatát, folytatva a Voyager–2 és a Cassini örökségét. Külső bolygók légköri örökség (OPAL) programján keresztül a Hubble különféle hullámhosszú fényben figyeli meg a Szaturnuszt, az ultraibolya tartománytól a közeli infravörösig.
Ezen megfigyelések célja, hogy fényt derítsenek a gyűrűküllők kialakulására és viselkedésére. A Naprendszerünkben található más gázóriások, amelyek szintén törmelékgyűrűkkel rendelkeznek, vizsgálatával a tudósok remélik, hogy megállapíthatják, hogy hasonló küllőjelenségek léteznek-e máshol is.
Egy kozmikus rejtély megoldása
A Szaturnusz gyűrűküllői továbbra is lenyűgöző rejtélyt jelentenek a bolygótudomány területén. A Hubble folyamatos megfigyelései, az előző küldetésekből származó adatokkal kombinálva fokozatosan felfedik ezen rejtélyes kozmikus struktúrák mögött rejlő titkokat.
A Szaturnusz gyűrűinek rejtelmeibe mélyebben behatolva betekintést nyerhetünk a mágneses terek, a napszél és a Naprendszerünk összetett dinamikája közötti bonyolult kölcsönhatásokba.