A Mars felszín alatti tavai: Az ókori óceán maradványai
A felszín alatti tavak felfedezése és megerősítése
2018-ban a tudósok egy úttörő felfedezést tettek: egy tó rejtőzik a Mars déli pólusának jeges felszíne alatt. Ez a kinyilatkoztatás kérdések özönét váltotta ki a képződésével és a mérések pontosságával kapcsolatban. A Nature Astronomy folyóiratban nemrégiben megjelent egy tanulmány nemcsak megerősíti e tó létezését, de egyúttal felfedi három további, kisebb víztömeg jelenlétét is a közelben.
A kutatócsoport a térség kiterjedt radarméréseit végezte, és 100 új adatpontot adott hozzá eredeti 29-ükhöz. Ezek a mérések a Mars felszíne alatt egy mérföldnyire található négy tóról egy tisztább képet festenek. Úgy vélik, hogy sót és üledéket tartalmaznak, ami lehetővé teszi számukra, hogy még a Mars déli pólusának hideg hőmérsékletén is folyékonyak maradjanak.
A Mars múltjára és jelenére gyakorolt hatások
Ezen felszín alatti tavak felfedezésének jelentős hatása van a Mars múltjára és jelenére vonatkozó ismereteinkre. Több vízjellemző jelenléte a déli póluson azt sugallja, hogy ezek a bolygó ősi óceánjainak maradványai lehetnek. A Mars felszínén található eróziós minták arra utalnak, hogy a víz egykor szabadon folyt át a bolygón. A Curiosity rover megfigyelései alátámasztják azt az elméletet, hogy a Mars egykor egy hatalmas óceán által volt borítva.
A Mars éghajlatának lehűlésével ez az óceán megfagyott, és végül szublimált, szilárd jégből vízgőzzé párologva el, anélkül, hogy megolvadt volna. A vízgőz az atmoszférában vándorolt, és a pólusokon lecsapódott, hatalmas jégsapkákat képezve. A geotermikus energia megolvasztotta volna ezeknek a jégsapkáknak az alját, létrehozva a talajvizet vagy a permafroszt. Ha ez a víz elég sós, akkor fennmaradhat a ma megfigyelt tavakban.
A víz jellemzői és lakhatósága
A víznek rendkívül sósnak kell lennie ahhoz, hogy folyékony maradjon a Mars déli pólusán, ahol a hőmérséklet mínusz 195 Fahrenheit-fokig is lecsökkenhet. A sók és az üledékek megakadályozzák a víz megfagyását azáltal, hogy megzavarják a vízmolekulák igazodását, ami gátolja a kristályosodást.
Azonban a Mars vizében található sók, amelyeket perklórátoknak neveznek, nem alkalmasak emberi fogyasztásra. A legerősebb földi gomba 23%-os nátrium-perklorát tartalmú vízben is képes túlélni, míg a legtartósabb baktérium csak egy 12%-os oldatot képes elviselni. Ahhoz, hogy a víz a Mars szélsőséges hőmérsékletén folyékony maradjon, egy másik típusú sóra, a kalcium-perklorátra lenne szükség, amely még mérgezőbb a földi mikrobákra nézve.
A Földnek is megvannak a maga sós tavai, amelyek az antarktiszi jég alatt rejtőzködnek, de nem támogatják a bőséges életet. „Nincs sok aktív élet ezekben az antarktiszi sós tavakban” – magyarázza John Priscu, a Montana Állami Egyetem környezettudományi szakértője. „Csak be vannak pácolva. És ez lehet a helyzet [a Marson] is.”
Kutatási technikák és viták
A felszín alatti tavak észleléséhez a kutatócsoport a Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) műszert használta. A MARSIS rádióhullámokat lő ki a Mars felszínére, amelyek visszaverődnek, amikor a bolygó összetételében változásokkal találkoznak. A visszaverődési minták elemzése felfedi azon anyagok jellegét, amelyekről a hullámok visszaverődtek.
Néhány tudós továbbra is szkeptikus a tanulmány következtetéseit illetően, azzal érvelve, hogy a visszaverő foltok inkább szétzúzott jeget vagy iszapot, mintsem folyékony vizet jelenthetnek. Ezenkívül eltérések vannak a MARSIS megfigyelések és más adatkészletek mérései között.
Jövőbeli felfedezések és perspektívák
Tianwen-1 néven egy kínai küldetés várhatóan 2021 februárjában áll majd a Mars pályájára. Ez a küldetés friss perspektívát nyújthat a megfigyelésekre, és fényt deríthet a felszín alatti tavak természetére.
„Meggyőződésem, hogy valami furcsa történik ezen a helyszínen, ami a visszaverődésben okoz kiugrást” – mondja Ali Bramson, a Purdue Egyetem bolygótudósa. „Ha a pólussapka alján van némi furcsa, túlhűtött, iszapos sóoldat, az biztosan nagyon menő.”
A Mars felszín alatti tavainak felfedezése új utakat nyitott a tudományos vizsgálódások és feltételezések előtt. Ezek a tavak nyomokat tartalmazhatnak a bolygó ősi óceánjaira és a Marson a múltban vagy a jelenben létező élet lehetőségére. A további kutatások és felfedezések döntő fontosságúak lesznek ezen lenyűgöző víztömegeket körülvevő rejtélyek kibogozásában.
