Kis méretű, felhőmentes exobolygón vízgőzt találtak: mérföldkő az exobolygókutatásban
Felfedezés
A NASA csillagászai áttörést értek el: vízgőzt fedeztek fel egy HAT-P-11b névre keresztelt, kis méretű, felhőmentes exobolygó légkörében. Ez az első eset, hogy ilyen méretű exobolygón vízgőzt találtak, ami új lehetőségeket nyit a kisebb, Föld-szerű bolygók légkörének tanulmányozásához.
A felfedezést a Hubble-, a Spitzer- és a Kepler-űrtávcsövek kombinációjával tették. A HAT-P-11b csillaga előtti elhaladásakor bekövetkező fényváltozásokat megfigyelve a csillagászok elemezni tudták légkörének összetételét.
Jelentőség
Ez a felfedezés jelentős mérföldkő az exobolygókutatásban. Korábban a légköri elemzésnek ezt a módszerét csak nagyobb gázóriásokra, például a Jupiterre lehetett alkalmazni. A kisebb bolygók vagy túl kicsik, vagy túl felhősek voltak ahhoz, hogy értelmezhető észrevételeket lehessen szerezni róluk.
A HAT-P-11b tiszta, felhőmentes légköre lehetővé tette a csillagászok számára, hogy világos képet kapjanak légkörének összetételéről. Az elemzés kimutatta, hogy a légkör elsősorban hidrogénből áll, jelentős mennyiségű vízgőzzel.
Következmények
A HAT-P-11b-n vízgőz felfedezésének számos fontos következménye van. Először is azt sugallja, hogy a víz gyakoribb lehet az exobolygók légkörében, mint azt korábban gondolták. Másodszor, új célt ad az exobolygó-légkörök, különösen a kisebb, kőzetbolygók légkörének jövőbeli kutatásaihoz.
A HAT-P-11b jellemzői
A HAT-P-11b egy kis exobolygó, körülbelül a Neptunusz méretű. A Cygnus csillagképben található, körülbelül 124 fényévnyire a Földtől. A bolygó mindössze öt nap alatt kering csillaga körül, szemben a Merkúr 88 napos keringési idejével a Nap körül. A HAT-P-11b becsült felszíni hőmérséklete 1120 Fahrenheit-fok.
Jövőbeli kutatások
A HAT-P-11b-n vízgőz felfedezése izgalmas új utakat nyit meg az exobolygókutatás előtt. A jövőbeli kutatások célja:
- Kisebb, kőzetbolygók légköri összetételének elemzése
- A vízgőz elterjedtségének meghatározása az exobolygók légkörében
- Az élet jeleinek keresése az exobolygók légkörében
- Az exobolygók légkörének kialakulásának és fejlődésének megértése
Következtetés
A HAT-P-11b-n a vízgőz felfedezése jelentős áttörés az exobolygókutatásban. Új betekintést nyújt az exobolygók légkörének összetételébe és fejlődésébe, és utat nyit a kisebb, potenciálisan lakható bolygók jövőbeli kutatásai előtt.
