A vadon élő csimpánzok menopauzája: Egy új felfedezés
Hormonális változások és a reprodukció hanyatlása
A Science folyóiratban megjelent úttörő tanulmányban a kutatók első ízben dokumentálták a menopauzát vadon élő nőstény csimpánzoknál. A menopauza, a menstruációs ciklusok természetes vége, korábban csak embereknél és néhány fogas bálnafajnál volt ismert.
A tanulmány 21 éven keresztül követett 185 nőstény csimpánzt Uganda Kibale Nemzeti Parkjában. A kutatók azt találták, hogy a termékenység azután kezdett csökkenni, hogy az állatok betöltötték a 30. életévüket, és egyikük sem szült 50 éves kora után.
A hormonális szintek is megváltoztak a menopauza utáni csimpánzoknál, tükrözve az embereknél tapasztalt változásokat. A tüszőstimuláló hormon és a luteinizáló hormon szintje emelkedett, míg az ösztrogének és a progesztinek szintje csökkent. Ezek a hormonális eltolódások azt jelzik, hogy a menopauza körülbelül 50 éves korban fejezi be a szaporodást a csimpánzoknál.
Ökológiai és társadalmi tényezők
A kutatók feltételezik, hogy a menopauza csak az Ngogo csimpánzokra lehet jellemző, amelyek ragadozók hiánya és sok elérhető táplálék miatt tovább élnek. Az Ngogo csimpánzokat más csoportoknál is részletesebben tanulmányozták.
Alternatívaként a menopauza gyakoribb lehetett a csimpánzoknál, mielőtt az emberi hatások, mint például a fakitermelés és a behurcolt betegségek, elkezdték befolyásolni az állatok halandóságát.
Evolúciós következmények
A megállapítások megkérdőjelezik a „nagymama-hipotézist”, amely azt sugallja, hogy egyes állatok túljutnak reproduktív éveiken, hogy segítsenek felnevelni utódaik utódait. A csimpánzoknál ez nem lehetséges, mert nem élnek a lányaikkal.
Ehelyett a kutatók azt javasolják, hogy az idősebb nőstények azért hagyják abba a szaporodást, hogy megakadályozzák őket abban, hogy versenyezzenek a fiatalabb nőstényekkel a szaporodási esélyekért. Ez a „rokoni versengés hipotézis” azt sugallja, hogy a menopauza úgy fejlődött ki, hogy csökkentse a versenyt a csoporton belül.
Összehasonlítás az emberrel és más csimpánzfajokkal
A tanulmány arra utal, hogy az ember és a csimpánz utolsó közös őse áteshetett a menopauzán. Annak érdekében, hogy jobb képet kapjunk arról, hogyan fejlődött ki a menopauza, a tudósok tanulmányozhatják, hogy mennyire gyakori ez a különböző csimpánz közösségekben, valamint azt is, hogy a bonobók – egy olyan faj, amely a csimpánzokkal együtt az emberiség legközelebbi élő rokonai – szintén sokáig élnek-e, miután abbahagyták a szaporodást.
Jelentőség
A menopauza felfedezése vadon élő csimpánzoknál új betekintést nyújt a jelenség evolúciójába és annak lehetséges szerepébe a szociális és reprodukciós stratégiák alakításában a főemlősök körében. Kiemeli a hosszú távú kutatások fontosságát is az állati viselkedés és fiziológia összetettségének megértésében.