Benjamin J. Burton meggyilkolása: a Gilded Age tragédiája
Az áldozat: úttörő vállalkozó
Benjamin J. Burton kiemelkedő személyiség volt Newportban, Rhode Island államban, a Gilded Age idején. Sikeres üzletemberként és vállalkozóként jelentős vagyont halmozott fel, és széles körben az állam leggazdagabb fekete üzletemberének tartották. Burton több vállalkozást is alapított, többek között egy fuvarozó céget, amely Newport közlekedési rendszerének létfontosságú részévé vált.
A bűntény: brutális gyilkosság
- október 6-án Burtont holtan találták a Levin utcai otthonában. Kétszer lőtték meg, egyszer fejbe, egyszer mellbe. A gyilkosság sokkolta a közösséget, és félelem és bizonytalanság hullámait keltette Newportban.
A nyomozás: gyanúháló
A hatóságok kezdetben öngyilkosságra gyanakodtak, de a további nyomozás ellentmondásokat tárt fel ebben az elméletben. Burton családtagjai és közeli munkatársai állították, hogy jó kedve volt, és nem tett öngyilkos kijelentéseket.
Patrick J. Galvin, egy fiatal védőügyvéd, aki a hátrányos helyzetűek mellett tett erőfeszítéseiről volt ismert, bekapcsolódott az ügybe, és tisztességtelen játékra kezdett gyanakodni. Meggyőzte a hatóságokat, hogy exhumálják Burton holttestét, és boncolást végezzenek, amely kimutatta, hogy a lőtt sebek nem voltak összhangban az öngyilkossággal.
A gyanúsítottak: egy titkokat rejtegető férj és feleség
Galvin nyomozása hamarosan Burton lányára, Maria Burton Dorsey-ra és férjére, Allen Dorsey-ra összpontosult. Allen orvostanhallgató volt, aki nemrég házasodott össze Mariával. A pár anyagilag küszködött, és pletykák keringtek arról, hogy Allen jelentős hozományt követelt Burtontól.
A tárgyalás: az elmék csatája
Allen és Maria Dorsey-t letartóztatták, és Burton meggyilkolásával vádolták. Perük szenzációvá vált, a védelmet és az ügyészséget neves ügyvédek, William Paine Sheffield Jr. és Patrick J. Galvin képviselték.
Galvin meggyőző bizonyítékokat mutatott be arra vonatkozóan, hogy Allen Dorsey azért ölte meg Burtont, hogy megszerezze a hozományt. Tanúkat hívott be, akik tanúskodtak Allen pénzügyi gondjairól és Burtonnal szembeni fenyegetéseiről. Maria Dorsey végül bevallotta, hogy részt vett a cselekményben, elárulva, hogy hallotta, amint apja egy életbiztosításról beszél, amely Allen számára biztosíthatta a szükséges pénzt.
Az ítélet: bűnösök
Hosszú tárgyalás után az esküdtszék Allen és Maria Dorsey-t gyilkosságban bűnösnek találta. Mindkettőjüket életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték.
A következmények: a tragédia öröksége
Burton meggyilkolása örök nyomot hagyott Newporton. Úttörő vállalkozóként örökségét halálának tragikus körülményei beárnyékolták. Allen Dorsey egészen haláláig ártatlanságát hangoztatta, állítva, hogy indítéka egy olyan titok, amelyet a sírba visz magával. Maria Dorsey két évvel elítélése után meghalt a börtönben.
Benjamin J. Burton esete a Gilded Age sötét oldalának emlékeztetője, amely a nagy vagyon és jólét kora volt, de a rejtett titkoké és kétségbeesett tetteké is.
