Művészeti világban tomboló, 15 éve tartó átverés
Állítólagos csalás
Szövetségi ügyészek három egyént vádoltak meg egy, a művészeti és sportrelikviákkal kapcsolatos, 15 évig tartó, nagyszabású csalássorozat megszervezésével. Az alpereseket azzal vádolják, hogy hamisított műalkotásokat és relikviákat készítettek és adtak el, becsapva ezzel országszerte galériákat, aukciósházakat és gyűjtőket.
A bűnbanda fejei
Az állítólagos bűnszervezet vezérei Donald Henkel, annak testvére, Mark Henkel és Raymond Paparella. Az ügyészek azt állítják, hogy a trió hamisított vagy megváltoztatott műalkotásokat, zenei gyűjteményeket, hollywoodi relikviákat és sporteszközöket, amelyeket aztán eredeti darabokként adtak el.
A módszer
Hogy alkotásaik eredetinek tűnjenek, a Henkel testvérek állítólag olyan „strómanokkal” dolgoztak, akik úgy tettek, mintha a műtárgyak tulajdonosai lennének, és hamis származási igazolásokat szolgáltattak. Hamisítottak dokumentumokat is, és régi tollakat használtak a csalárd aláírások hitelessé tételéhez.
Precíziós festmények
Az állítólagos hamisítványok között olyan festmények is voltak, amelyeket tévesen a precíziós festőknek, Ralston Crawfordnak és George Aultnak tulajdonítottak. A precízió egy olyan művészeti irányzat volt, amely a gépekre és az építészetre való összpontosításáról volt ismert, „a technika és a forma szigorúan ellenőrzött megközelítésével”.
Gertrude Abercrombie
Az alpereseket azzal is vádolják, hogy meghamisítottak egy festményt a chicagói művésztől, Gertrude Abercrombie-tól. Állítólag hamis baseball-labdákat és ütőket készítettek, amelyeket állítólag olyan legendás sportolók írtak alá, mint Lou Gehrig és Babe Ruth.
A leleplezés
A csalás akkor kezdett felszínre kerülni, amikor egy ismeretlen áldozat megvásárolt egy állítólagos Ault-festményt 200 000 dollárért, és később ellentmondásokat talált annak valódiságában. A bűnüldöző szerveket értesítették, és a nyomozók megvizsgálták a festményt, és találtak bizonyítékot sablonozásra, valamint egy olyan sárga pigment használatára, amelyet nem nagyon használtak 1938-ban, amely a festmény állítólagos készítési éve.
Szakértői elemzés
Több restaurátor is megvizsgálta a gyanús Ault-festményt, és ellentmondásokat talált. Az egyik szakértő azt feltételezte, hogy a festményt lesablonozták, míg egy másik egy anakronisztikus sárga pigment használatát észlelt. A Henkel által eladott más állítólagos Ault-festmények laboratóriumi vizsgálatai is hasonló eltéréseket tártak fel.
Áldozatok és veszteségek
A vádirat 11 áldozatot sorol fel a csalási ügyben, köztük egy Walt Disney-emléktárgyak gyűjtőjét Kaliforniából, egy aukciósházat Londonból, valamint galériákat és aukciósházakat New Yorkból, Pennsylvaniából, Texasból és Michiganből. Az egyik galéria 500 000 dollárt költött a csalással kapcsolatos festményekre, míg más vásárlók több százezer dollárt fizettek hamis tárgyakért.
Következmények és vádak
A három alperes mindannyian ártatlannak vallotta magát a postai vagy elektronikus csalással kapcsolatos vádak alól. Mark Henkel ellen tanúbefolyásolás további vádját is emelték. Minden egyes vádpont akár 20 év szövetségi börtönbüntetést is maga után vonhat.
Hatás a művészeti világra
Az állítólagos csalási ügy megrázta a művészeti világot, és aggályokat vetett fel a műalkotások valódiságával és eredetével kapcsolatban. A szakértők figyelmeztetnek, hogy a vásárlóknak ébernek kell lenniük és szakmai tanácsot kell kérniük, mielőtt jelentősebb vásárlásokat hajtanának végre.
