टस्केगी एयरमेन: अग्रणी अश्वेत सैन्य पायलट
प्रारंभिक चुनौतियाँ
द्वितीय विश्व युद्ध से पहले, अफ्रीकी अमेरिकियों को सेना में व्यवस्थित नस्लवाद और भेदभाव का सामना करना पड़ा। उन्हें आम तौर पर गैर-लड़ाकू भूमिकाएँ, जैसे कि रसोई का काम या सड़क निर्माण सौंपा गया था।
हालाँकि, जैसे-जैसे यूरोप में संघर्ष तेज हुआ, NAACP और अश्वेत अखबारों ने युद्ध प्रयासों में अधिक अफ्रीकी अमेरिकी भागीदारी की वकालत की। 1941 में, प्रथम महिला एलेनोर रूजवेल्ट ने टस्केगी इंस्टीट्यूट का दौरा किया, जो 1881 में अश्वेतों के लिए स्थापित एक कॉलेज था। उन्होंने चार्ल्स अल्फ्रेड एंडरसन के साथ उड़ान भरी, जो एक अफ्रीकी अमेरिकी पायलट थे जो स्कूल में एक नागरिक पायलट कार्यक्रम पढ़ाते थे। रूजवेल्ट के समर्थन ने आकांक्षी अश्वेत पायलटों को आशा दी।
मोटन फील्ड की स्थापना
उस वर्ष के अंत में, सेना की वायु सेना ने टस्केगी इंस्टीट्यूट से चार मील की दूरी पर मोटन फील्ड खोला, जो अश्वेत पुरुषों के लिए एक प्रशिक्षण सुविधा थी। पहले 13 कैडेट टस्केगी इंस्टीट्यूट के छात्रावासों में रहते थे और एंडरसन से बुनियादी उड़ान निर्देश प्राप्त करते थे।
99वीं लड़ाकू स्क्वाड्रन
आठ से दस महीने के प्रशिक्षण के बाद, वायु सेना के टस्केगी कार्यक्रम के स्नातकों ने देश की पहली पूर्ण रूप से अश्वेत इकाई, 99वीं लड़ाकू स्क्वाड्रन का गठन किया। 1943 में अफ्रीका में तैनात, 99वीं ने जून 1943 में अपना पहला लड़ाकू मिशन उड़ाया।
विपरीत परिस्थितियों पर काबू पाना
शुरुआत में, 99वीं को श्वेत अधिकारियों से संदेह और आलोचना का सामना करना पड़ा। उन्हें युद्ध में अपनी क्षमता साबित करनी थी। अक्टूबर 1943 में, स्क्वाड्रन कमांडर कर्नल बेंजामिन ओ. डेविस जूनियर ने युद्ध विभाग की एक समिति के समक्ष गवाही दी, यह तर्क देते हुए कि 99वीं ने किसी भी नए लड़ाकू स्क्वाड्रन की तरह ही अच्छा प्रदर्शन किया था, इसके बावजूद कि उन्हें नस्लवाद और क्षेत्र से अपरिचितता का सामना करना पड़ा।
जीत और मान्यता
27 जनवरी, 1944 को, इटली के पोंज़ियाई द्वीपों के गश्त के दौरान 99वीं ने एक बड़ी जीत हासिल की। उन्होंने छह दुश्मन के विमानों को नष्ट कर दिया और चार अन्य को क्षतिग्रस्त कर दिया, अपने आलोचकों को चुप करा दिया। 99वीं ने लगातार जीत हासिल करना जारी रखा, अपने विरोधियों का सम्मान अर्जित किया।
युद्ध की समाप्ति तक, टस्केगी में प्रशिक्षित 992 एयरमैन में से लगभग 450 ने विदेशों में सेवा की थी, 1,578 मिशन पूरे किए, 260 दुश्मन के विमानों को नष्ट किया और एक जर्मन युद्धपोत को डुबोया। उन्होंने 95 प्रतिष्ठित फ्लाइंग क्रॉस और एक प्रतिष्ठित यूनिट प्रशस्ति पत्र सहित कई पुरस्कार अर्जित किए।
विरासत और प्रभाव
युद्ध के दौरान टस्केगी एयरमेन के प्रदर्शन ने राष्ट्रपति हैरी एस. ट्रूमैन को 1948 में एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर करने के लिए प्रेरित किया, जिससे सेना में एकीकरण एक वास्तविकता बन गया। उनकी विरासत ने आधुनिक नागरिक अधिकार आंदोलन की नींव रखी।
1998 में, राष्ट्रीय उद्यान सेवा ने मोटन फील्ड में टस्केगी एयरमेन राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थल की स्थापना की। इस स्थल में एक आगंतुक केंद्र और एक संग्रहालय और इकाई के कुछ मूल विमानों के साथ मोटन फील्ड को पुनर्स्थापित करने की योजना शामिल है।
मोटन फील्ड: प्रेरणा का प्रतीक
अश्वेत उड्डयन के जन्मस्थान के रूप में मोटन फील्ड का एक विशेष महत्व है। वहां प्रशिक्षित टस्केगी एयरमेन को अत्यधिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा लेकिन वे अडिग रहे, साहस, कौशल और दृढ़ संकल्प का परिचय दिया।
उनकी विरासत युवा लोगों, विशेष रूप से अफ्रीकी अमेरिकियों को विमानन में करियर बनाने और सभी प्रयासों में उत्कृष्टता के लिए प्रेरित करती रहती है। अश्वेत युवाओं के लिए, टस्केगी एयरमेन के पुनर्मिलन प्रेरणा के स्रोत हैं, जो उन्हें विमानन करियर पर विचार करने और अधिक न्यायपूर्ण और न्यायसंगत समाज की दिशा में काम करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
