प्रागैतिहासिक उड़ने वाले सरीसृप फिर से आसमान में उड़ रहे हैं: मोरक्को में नई खोजें
नई प्रजातियाँ खोजी गईं
दक्षिण-पूर्वी मोरक्को के विशाल और शुष्क भूभाग में, जीवाश्म विज्ञानियों ने प्रागैतिहासिक उड़ने वाले सरीसृपों का खजाना खोजा है, जो लाखों साल पहले मौजूद विविध पारिस्थितिकी तंत्र पर नई रोशनी डालता है। क्रिटेशस काल के मध्य से, लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले की चार नई प्रजातियाँ, केम केम जीवाश्म शैया में पाए गए जीवाश्म अवशेषों से पहचानी गई हैं।
तीन नई प्रजातियाँ Ornithocheiridae परिवार से संबंधित हैं, जिनकी विशेषता उनके दांतेदार जबड़े हैं। इनमें एन्हांगुएरा, ऑर्निथोकेरस और कोलोबोरहिंकस शामिल हैं, जो ब्राजील और इंग्लैंड में पाए गए समान नमूनों से जाने जाते हैं। चौथी प्रजाति, एफ्रोटेपाजारा ज़ुहरी, अपने दाँतों की अनुपस्थिति और खोपड़ी के सामने की तरफ एक विशिष्ट शिखा द्वारा प्रतिष्ठित है। यह अफ्रीका में खोजी गई अपनी तरह की पहली प्रजाति है।
प्राचीन आकाश के पंख वाले शिकारी
ये प्रागैतिहासिक उड़ने वाले सरीसृप दुर्जेय शिकारी थे, जो लगभग 13 फीट तक पंखों के विस्तार के साथ अफ्रीकी आकाश में गश्त करते थे। उनके नुकीले दाँत बताते हैं कि उनका आहार मछली का था, जिन्हें वे नीचे से पानी से झपट्टा मारकर पकड़ते थे। वे विभिन्न अन्य जीवों के साथ सह-अस्तित्व में थे, जिनमें मगरमच्छ, कछुए और शिकारी डायनासोर शामिल थे, जो एक जीवंत प्राचीन नदी पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण करते थे।
महाद्वीपों में विकासवादी संबंध
विभिन्न महाद्वीपों पर निकट से संबंधित पेटरोसॉर की खोज, जैसे मोरक्को, ब्राजील और इंग्लैंड में दांतेदार पेटरोसॉर और अफ्रीका, चीन और यूरोप में दांतविहीन एफ्रोटेपाजारा ज़ुहरी, उनके व्यापक वितरण का प्रमाण देती है। यह सुझाव देता है कि ये पंख वाले सरीसृप संभवतः नवगठित अटलांटिक महासागर में लंबी दूरी की उड़ान भरने में सक्षम थे।
जीवाश्म खनिकों की भूमिका
नए पेटरोसॉर नमूने केम केम शैया के पास बेगगा गाँव में रहने वाले जीवाश्म खनिकों से प्राप्त किए गए थे। ये खनिक मोटे लाल रेत से जीवाश्मों का उत्खनन करने के लिए अपनी जान जोखिम में डालते हैं, वैज्ञानिक नमूनों का एक मूल्यवान स्रोत प्रदान करते हैं। हालाँकि, जीवाश्म खरीदने की प्रथा शोधकर्ताओं के लिए चुनौतियाँ पैदा कर सकती है, क्योंकि जीवाश्मों की सटीक उत्पत्ति का निर्धारण करना मुश्किल हो सकता है।
वैज्ञानिक महत्व
इन नई पेटरोसॉर प्रजातियों की खोज प्रागैतिहासिक जीवन के अध्ययन में एक महत्वपूर्ण योगदान है। पेटरोसॉर के अवशेष अक्सर खंडित होते हैं, जिससे उनके विकास और विलुप्त होने को समझना मुश्किल हो जाता है। प्रत्येक नई प्रजाति अतिरिक्त डेटा प्रकाश में लाती है, जिससे शोधकर्ताओं को इन प्राचीन उड़ने वाले सरीसृपों की पहेली को एक साथ जोड़ने में मदद मिलती है।
जीवाश्म विज्ञानी अपना उत्साह साझा कर रहे हैं
“हम पेटरोडैक्टाइल की खोज के स्वर्ण युग में हैं,” पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय के एक जीवाश्म विज्ञानी डेविड मार्टिल कहते हैं। “इस साल ही हमने तीन नई प्रजातियों की खोज की है, और अभी तो सिर्फ़ मार्च महीना है।”
इन चार नई प्रजातियों को जोड़ने से केम केम शैया में खोजे गए पेटरोसॉर की कुल संख्या दस हो जाती है, जो अफ्रीका के आकाश में एक बार उड़ने वाले इन प्रागैतिहासिक प्राणियों की विविधता की एक झलक प्रदान करती है।