प्राचीन बिल्लियाँ: प्राचीन कुत्तों के विलुप्त होने के लिए ज़िम्मेदार
इओसीन युग में प्रतिस्पर्धा और जलवायु परिवर्तन
इओसीन युग के दौरान, लगभग 55.8-33.9 मिलियन साल पहले, पृथ्वी ने स्तनधारियों की आबादी में वृद्धि देखी थी। प्राइमेट हाल ही में सामने आए थे, और उत्तरी अमेरिका लगभग 30 प्रजातियों के कुत्तों का घर था। हालाँकि, एक नए अध्ययन से पता चला है कि इनमें से अधिकांश प्राचीन कुत्ते लगभग 20 मिलियन साल पहले अचानक गायब हो गए। दोषी? प्रारंभिक बिल्लियाँ।
प्रतिस्पर्धा की भूमिका
जबकि विभिन्न मांसाहारी समूह कुत्तों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते थे, कम्प्यूटेशनल जीवविज्ञानी और प्रमुख लेखक डेनियल सिल्वेस्ट्रो के अनुसार, फेलिड (बिल्लियाँ) ने प्रतिस्पर्धा का सबसे सम्मोहक प्रमाण प्रदर्शित किया। प्राचीन कुत्तों के विलुप्त होने के विशिष्ट कारण को निर्धारित करने के लिए, सिल्वेस्ट्रो और उनकी टीम ने 20-40 मिलियन साल पहले के जानवरों के 2,000 से अधिक जीवाश्मों का विश्लेषण किया जो एक साथ सह-अस्तित्व में थे।
शारीरिक संरचना की तुलना
शोधकर्ताओं ने भालू, भेड़ियों और बड़ी बिल्लियों जैसे मांसाहारी जानवरों की शारीरिक संरचना की तुलना ग्रह की बदलती जलवायु के बीच भोजन के लिए संभावित प्रतिस्पर्धियों की पहचान करने के लिए की। प्राचीन बिल्लियाँ, विशेष रूप से झूठी कृपाण दांत वाली बिल्ली, प्रमुख संदिग्ध के रूप में उभरीं। ये बिल्लियाँ आकार में कुत्तों के बराबर थीं, समान शिकार खाती थीं और उसी अवधि के दौरान पनपीं जब कुत्ते जीवाश्म रिकॉर्ड से तेजी से गायब हो गए।
जलवायु परिवर्तन बनाम प्रतिस्पर्धा
परंपरागत रूप से, जलवायु परिवर्तन को जैव विविधता विकास में एक प्रमुख शक्ति माना गया है। हालाँकि, सिल्वेस्ट्रो के शोध से पता चलता है कि मांसाहारी प्रजातियों के बीच प्रतिस्पर्धा ने कैनिड्स की गिरावट में और भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। ग्रह की तेजी से बदलती जलवायु के बावजूद, बिल्लियाँ अपने कुत्ते प्रतिद्वंद्वियों को मात देने वाले बेहतर शिकारी साबित हुईं।
कुत्तों और बिल्लियों का उदय
हालाँकि प्रारंभिक बिल्लियों ने कई प्राचीन कुत्तों की प्रजातियों को विलुप्त होने की ओर अग्रसर किया होगा, कुत्तों ने मनुष्यों के साथ अपनी साझेदारी के माध्यम से एक लाभ प्राप्त किया। आनुवंशिक प्रमाण बताते हैं कि कुत्ते लगभग 27,000 साल पहले भेड़ियों से अलग हो गए थे, जो पहले माना जाता था उससे बहुत पहले। इसके विपरीत, जंगली बिल्लियों ने लगभग 9,500 साल पहले ही मनुष्यों के साथ जुड़ना शुरू किया था।
निष्कर्ष
बिल्लियों और कुत्तों के बीच प्रतिद्वंद्विता लाखों साल पीछे चली जाती है। इओसीन युग में, प्राचीन बिल्लियों ने कई प्राचीन कुत्तों की प्रजातियों के विलुप्त होने में एक निर्णायक भूमिका निभाई। जलवायु परिवर्तन के बजाय भोजन और संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा इस विलुप्ति घटना का प्राथमिक चालक बनकर उभरी। हालाँकि बिल्लियाँ इस प्रारंभिक लड़ाई में विजयी रहीं, कुत्तों ने अंततः मनुष्यों के साथ अपने अद्वितीय संबंधों के माध्यम से एक लाभ प्राप्त किया।