नैट्रॉन झील: छोटे राजहंसों के लिए एक घातक ओएसिस
चरम सीमाओं की झील
तंजानिया की ग्रेगरी रिफ्ट में एक पहाड़ की तलहटी में स्थित, नैट्रॉन झील एक अवास्तविक और घातक भूदृश्य है। इसका पानी नमक से भरपूर है, 140 डिग्री फ़ारेनहाइट के तापमान तक पहुँचता है और इसका pH 9 से 10.5 के बीच होता है। यह कास्टिक वातावरण जानवरों को शांत कर सकता है, कागज से स्याही हटा सकता है और गैर-अनुकूलित प्राणियों की त्वचा और आँखों को जला सकता है।
झील का अनूठा रंग साइनोबैक्टीरिया से आता है, जो पानी के वाष्पित होते ही चमकीले लाल और नारंगी रंगों में प्रकाश संश्लेषण करते हैं और लवणता बढ़ जाती है। शुष्क मौसम में यह प्रक्रिया होने से पहले, झील नीली दिखाई देती है।
राजहंसों का अभयारण्य
अपनी कठोर परिस्थितियों के बावजूद, नैट्रॉन झील छोटे राजहंसों के लिए एक आश्रय स्थल है। हर तीन या चार साल में, जब परिस्थितियाँ अनुकूल होती हैं, तो झील इन पक्षियों के प्रजनन के लिए एक आधार बन जाती है। विश्व के तीन-चौथाई छोटे राजहंस रिफ्ट वैली की अन्य नमकीन झीलों से नमक के क्रिस्टल द्वीपों पर घोंसला बनाने के लिए आते हैं जो तब उभरते हैं जब पानी का स्तर एक निश्चित बिंदु तक गिर जाता है। खाई जैसी यह सुरक्षा उनके बच्चों को शिकारियों से सुरक्षित रखती है।
राजहंसों ने नमकीन पानी का सामना करने के लिए अपने पैरों पर सख्त त्वचा विकसित की है। दूसरी ओर, मनुष्य लंबे समय तक इसके संपर्क में रहने पर गंभीर रूप से जल जाएगा।
अन्य झीलवासी
हालांकि नैट्रॉन झील अधिकांश जीवन के लिए विषाक्त है, कुछ प्रजातियों ने इसकी अनूठी परिस्थितियों के अनुकूल बना लिया है। तिलापिया मछली झील में बहने वाले गर्म झरनों द्वारा निर्मित कम लवणता वाले लैगून में पनपती है। जब जल स्तर बढ़ता है और लैगून आपस में मिल जाते हैं, तो ये मछलियाँ धाराओं की शरण ले सकती हैं।
पारिस्थितिकी तंत्र के लिए खतरे
यह नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र सोडा ऐश खनन से संभावित खतरों का सामना कर रहा है। तंजानिया सरकार की झील से इस रसायन को निकालने की योजना है, जिसका उपयोग कांच और डिटर्जेंट के उत्पादन में किया जाता है। हालाँकि खनन कार्य 40 मील से भी अधिक दूर स्थित है, संरक्षणवादियों को चिंता है कि यह झील के प्राकृतिक जल चक्र और राजहंसों के प्रजनन स्थलों को बाधित कर सकता है।
चरम सीमाओं में सहजीवन
नैट्रॉन झील कठोर परिस्थितियों में भी जीवन की लचीलेपन की गवाही है। छोटे राजहंस और तिलापिया मछली झील के अनूठे रसायन का फायदा उठाने के लिए विकसित हुए हैं, जो अन्यथा एक दुर्गम वातावरण में एक सहजीवी संबंध बनाते हैं। हालाँकि, मानवीय गतिविधियों से पारिस्थितिकी तंत्र का नाजुक संतुलन खतरे में है, जो इन असाधारण जीवों और उनके आवास की रक्षा के लिए संरक्षण प्रयासों के महत्व पर प्रकाश डालता है।