न्यूजीलैंड में कभी घूमा करता था इंसान के बराबर आकार का पेंगुइन
एक विलुप्त विशालकाय पेंगुइन की खोज
प्राचीन इतिहास पर रोशनी डालने वाली एक रोमांचक खोज में, जीवाश्म विज्ञानियों ने एक विशाल पेंगुइन प्रजाति के जीवाश्म अवशेषों का पता लगाया है, जो कभी न्यूजीलैंड में घूमता था। क्रॉसवेलिया वाइपेरेन्सिस नामक यह विशाल पक्षी एक इंसान जितना ऊँचा था, और अब तक ज्ञात सभी प्रजातियों के वर्तमान पेंगुइन से भी बड़ा था।
वाइपेरा ग्रीन्सैंड में अतीत की खुदाई
यह खोज उत्तरी कैंटरबरी, न्यूजीलैंड के वाइपेरा ग्रीन्सैंड जीवाश्म स्थल पर शौकिया जीवाश्म विज्ञानी लेह लव ने की थी। यह स्थल पेलियोसीन युग के प्रचुर पेंगुइन जीवाश्मों के लिए प्रसिद्ध है, जो 65.5 से 55.8 मिलियन वर्ष पहले का है।
अनोखे अनुकूलन वाला एक विशाल पक्षी
क्रॉसवेलिया वाइपेरेन्सिस एक असाधारण प्राणी था। यह लगभग पाँच फुट दो इंच तक लंबा था और इसका वजन 154 से 176 पाउंड के बीच था। इसकी टांगों की हड्डियाँ बताती हैं कि आधुनिक पेंगुइन की तुलना में तैराकी में इसके पैरों की भूमिका अधिक महत्वपूर्ण थी। यह अनुकूलन संकेत दे सकता है कि यह प्रजाति अभी पूरी तरह से सीधे खड़े होने के अनुकूल नहीं हुई थी।
विशालकाय पेंगुइन: उनके पर्यावरण का एक उत्पाद
वैज्ञानिकों का मानना है कि क्रॉसवेलिया वाइपेरेन्सिस का असाधारण आकार उसके पर्यावरण में शिकारियों की कमी के कारण था। क्रेटेशियस विलुप्त होने के बाद, जिसने न केवल डायनासोर को खत्म कर दिया, बल्कि बड़े समुद्री सरीसृपों को भी खत्म कर दिया, पेंगुइन लगभग 30 मिलियन वर्षों तक फला-फूला, प्रमुख प्रतिस्पर्धियों की अनुपस्थिति का लाभ उठाते हुए।
प्रतिस्पर्धा और विलुप्ति
हालाँकि, दांतेदार व्हेल और पिनिपेड जैसे बड़े समुद्र में रहने वाले स्तनधारियों के आगमन ने विशालकाय पेंगुइन के अंत की शुरुआत को चिह्नित किया। इन समुद्री स्तनधारियों ने भोजन और आवास के लिए पेंगुइन के साथ प्रतिस्पर्धा की, जिससे अंततः उनका विलुप्त होना हो गया।
अंटार्कटिका के साथ घनिष्ठ संबंध
दिलचस्प बात यह है कि क्रॉसवेलिया वाइपेरेन्सिस का सबसे निकटतम ज्ञात रिश्तेदार क्रॉसवेलिया यूनीनीविलिया है, जो अंटार्कटिका में खोजी गई एक पेलियोसीन प्रजाति है। यह खोज विशाल पेंगुइन के युग में न्यूजीलैंड और अंटार्कटिका के बीच घनिष्ठ संबंध पर प्रकाश डालती है। उस समय दोनों क्षेत्रों में गर्म और जंगली वातावरण था।
एक प्राचीन रोसेटा पत्थर
क्रॉसवेलिया वाइपेरेन्सिस न केवल अब तक पाया गया सबसे बड़ा पेंगुइन प्रजाति है, बल्कि यह विज्ञान को ज्ञात सबसे पुराना अच्छी तरह से प्रतिनिधित्व करने वाला विशालकाय पेंगुइन भी है। इसकी खोज पेंगुइन के प्रारंभिक विकास के बारे में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करती है, यह सुझाव देते हुए कि वे अपने विकासवादी इतिहास के बहुत प्रारंभिक चरण में ही अपने प्रभावशाली आकार तक पहुँच गए थे।
पेंगुइन विकास का खजाना
वाइपेरा ग्रीन्सैंड स्थल, जहाँ क्रॉसवेलिया वाइपेरेन्सिस की खोज की गई थी, माना जाता है कि इसमें पेंगुइन के प्राचीन इतिहास के और भी रहस्य छिपे हैं। वैज्ञानिक अतिरिक्त जीवाश्मों के विवरण का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, जो नई प्रजातियों का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं, और इन आकर्षक जीवों की विकासवादी यात्रा को और अधिक रोशन कर सकते हैं।